Эмблемы немецких подлодок нераздельно связаны с историей подводных сил Третьего рейха. Некоторые из них получили мировую известность – например, «Рыба-пила» U 96, «Бык Скапа-Флоу» U 47 или «Смеющаяся корова» U 69 По словам известного подводного аса Отто Кречмера, эмблема отражала энтузиазм, оптимизм и жизнерадостность подводников, присущие им, несмотря на все трудности и опасности их специфической службы. Её рисовали на рубке лодки, а экипаж крепил жестяные значки с эмблемой на свои пилотки и фуражки. Появление на свет таких изображений в основном имело юмористический оттенок. Но были и эмблемы, за которыми стояла печальная история. Например, известный «Эдельвейс» U 124 и U 515 обязан своему появлению на свет смерти и надежде на спасение. Произошло это в далёком 1940 году.
Подводники кригсмарине прозвали лодки IX серии «морскими коровами» за их размер и неповоротливость. Неудивительно, что экипаж «девятки» U 64 выбрал эмблемой изображение коровы, извергающей торпеды. История этой лодки началась 15 декабря 1938 года, когда она была заложена на верфи «АГВезер» в Бремене. Строительство продолжалось чуть менее года, и спустя две недели после начала войны субмарина была спущена на воду. После этого началось комплектование её экипажа. 6 ноября 1939 года на U 64 был назначен командир – капитан-лейтенант Георг-Вильгельм Шульц.
Эмблема U 64 – «морская корова»(на снимке U 154, имевшая такую же эмблему).
33-летний Шульц был грамотным подводником и моряком с богатым опытом плавания. Этот офицер в 1933 году пришёл на службу в военно-морской флот
Германии не салагой, а уже настоящим морским волком. После катастрофы с учебным судном рейхсмарине «Ниобе», на котором погибла большая часть кадетов призыва 1932 года, командующий рейхсмарине Эрих Редер обратился за помощью к пароходствам. Он просил у них офицеров торгового флота, чтобы залатать брешь в кадрах ВМФ. Пароходства откликнулись, и часть офицеров перешла на службу к Редеру. Среди них были Гюнтер Прин, Йост Метцлер и Георг-Вильгельм Шульц.
В сентябре 1935 года Шульц стал подводником. После окончания Школы подводного плавания он последовательно служил вахтенным офицером на U 18, U 12 и U 33. 5 декабря 1939 года Шульц стал командиром U 10. С началом войны он совершил на ней два боевых похода в Северном море. Во время последнего он безуспешно атаковал группу британских эсминцев. 16 октября Шульца перевели с лодки в распоряжение подводной флотилии «Хундиус» и назначили на достраивавшуюся U 64.
16 декабря 1939 года состоялась церемония передачи «девятки» от верфи флоту. На ней подняли флаг кригсмарине, и лодка вошла в состав ВМС Германии. Затем для субмарины должен был начаться испытательный период, но этому помешала погода. Зима 1939–1940 годов выдалась суровой, берега Балтики сковал лёд, а вместе с ними замёрзли и подлодки на базах. В результате испытания U 64 были отложены до весны. Но вскоре экипаж ждал сюрприз. 6 марта Шульц получил приказ Деница о прохождении испытаний в кратчайшие сроки. Командующему подводными силами вскоре должны были понадобиться все лодки, включая и недавно вошедшие в строй: Германия готовилась к вторжению в Данию и Норвегию. Ещё 4 марта Дениц получил приказ от главкома кригсмарине Эриха Редера о подготовке субмарин к участию в будущей операции. Уже 1 апреля U 64 была включена в состав 2-й подводной флотилии и начала подготовку к боевому походу – но не к побережью Норвегии, а в Атлантику. Её ждало особое задание.
Дениц был удивлён и раздражён, когда получил указание из штаба Редера: выделить две субмарины для эскортирования вспомогательных крейсеров «Атлантис» и «Орион» во время их прорыва в Атлантику. 5 апреля командующий подводными силами выразил свой протест гросс-адмиралу, так как считал бессмысленным и даже вредным использование лодок в качестве «пастухов» надводных кораблей. Но штаб остался глух к аргументам Деница. Ему пришлось подчиниться и выделить в сопровождение «девятки» U 37 и U 64.
6 апреля в 13:15 U 64 вышла из Вильгельмсхафена в свой первый боевой поход. В её задание входило сопровождение «Ориона» во время его прорыва в Северную Атлантику. Кроме этого, перед выходом в море Шульц получил в штабе запечатанный конверт, который надлежало вскрыть при получении сигнала «Хартмут» – кодового слова, передача в эфир которого служила сигналом для начала действий немецких лодок при вторжении в Данию и Норвегию. Контакт с крейсером был установлен вечером того же дня. Лодка начала выполнение своей эскортной миссии.
Однако удерживать визуальный контакт с «Орионом» было непросто. U 64 старалась как могла, но к вечеру 7 апреля контакт с крейсером был утерян, и все попытки найти его не дали результата. Постоянно находиться на поверхности лодка не могла из-за появления самолётов. Ей приходилось уклоняться от них погружением.
