Все три собаки, утомившись к полудню, дремали в тени. Одри в своем полосатом красно-белом комбинезоне и с голубой лентой в волосах радостно хлопала в такт музыке.
Зейн, забыв про тревоги, понял, что жизнь прекрасна. Все выглядело идеально: от красно-бело-синих скатертей и навесов до ровных стопок одинаковых тарелок, салфеток и стаканов.
На лужайке стояли красочные мишени, которые смастерила Дарби, чуть подальше – доска для софтбола, предназначенная детям постарше.
Играла музыка, светило солнце, а дама его сердца была одета в желтое платье. Так что да, все идеально. И на ощупь, и на вкус, и на запах.
Зейна не возмущал даже тот факт, что весь вечер ему пришлось стоять у дымящегося гриля, а лужайку и дом заполонили гости.
Проснувшиеся собаки бродили в толпе, надеясь на подачку. По крашеным мишеням шлепали мешочки с фасолью. Зейна обнимали, хлопали по спине, целовали в щеку, пока он раскладывал бургеры и сосиски по тарелкам. Откуда-то пахло жареной курицей. Хорошо бы и ему оставили кусочек.
– Отличный праздник, – подошел Сайлас. – Давай Дэйв заменит тебя на минутку.
Поймав странный взгляд зятя, Зейн повернулся.
– Официально передаю полномочия вместе с лопаткой и щипцами.
– Я тебя прикрою, – сообщил Дэйв, глотая пиво.
– Давай-ка пройдемся.
Со стаканом холодного чая, поскольку формально он был на дежурстве, Сайлас повел Зейна в дальний угол сада.
– Что такое?
– Пришли новости от Ли. Дрейперы вернулись, но без Клинта. Утверждают, будто вчера он ушел с друзьями на рыбалку. Ну и несут прочую чушь про то, что Трейси та еще врушка, нарочно наставила себе синяков, чтобы обвинить мужа.
– С какими друзьями?
– Хороший вопрос. Говорят, не знают. Мол, Клинт взрослый мужчина и ни перед кем не отчитывается. Видимо, почуял, что запахло жареным, и попросил кого-то из собутыльников его прикрыть, теперь прячется.
Сайлас оглянулся, проверяя, нет ли кого рядом.
– Ли спросил, почему они с ружьями и без снастей. Дрейперы заявили, что снасти с уловом оставили возле ручья, а оружие взяли исключительно для страховки. В общем, поиздевались всласть. Ты же знаешь шефа, его это бесит. Мы останемся там дежурить, однако Клинт, по всей видимости, еще пару дней погуляет на свободе.
– Он не может прятаться вечно, а Трейси в надежном месте. – Это главное. – Я завтра составлю документы на развод, заеду к ней, пусть посмотрит. Объясню, что надо делать сейчас, пока есть время.
– Чертовски надеюсь, что она не передумает. Ладно. Иди поешь, дружище. Развлекайся на собственном празднике.
– Постараюсь. Держи в курсе. Чем скорее Дрейпера посадят, тем лучше.
«Трейси будет страшно», – подумал Зейн, обходя дом. Как и ему в свое время. Страх заставляет тебя либо бороться, либо складывать руки – это он тоже знал по опыту.
И все же сейчас лучше думать о другом. У него сотня гостей: едят, пьют, веселятся. Зейну посчастливилось ухватить со стола куриную ножку.
– Вот, попробуй салат с тортеллини, – бочком подошла к нему Эшли. – Нейтан готовил. Не пожалеешь!
– Не знал, что ты здесь.
Зейн наклонился поцеловать ее в щеку.
– Недавно пришла. Не успела появиться, как родители конфисковали у меня детей. Какой чудесный у тебя дом, Зейн, а двор – просто вау! Нужно будет обязательно подружиться с Дарби.
– С ней это легко. Почему, ты думаешь, я весь вечер ее не вижу?
– Вон она, играет с детьми.
Укладывая на тарелку тортеллини, Зейн обернулся в указанном направлении и увидел Дарби – та подбадривала девочку, которая целилась мячиком в мишень.
Эшли подалась к нему и прошептала на ухо:
– Ни одна женщина в мире не устоит перед таким взглядом. Она хоть знает, что ты по уши в нее влюблен?
– Знает. Очень заметно?
– Еще бы. Я так за тебя рада, Зейн. Пройду проверю, как Нейт на меня смотрит, и сравню.
Зейн втиснулся за стол между Миком и Кэсси, позволив себе расслабиться под музыку и праздничный гам.
– Ты что, знаешь всех этих людей? – спросил Мика.
Зейн огляделся, пожал плечами и подложил себе еще немного салата – Эшли была права.
– Нет, кажется, это Эмили всех знает. Гости продолжают прибывать, да?
– Хорошая музыка, вкусная еда. Как устоять? – Кэсси погрозила ему вилкой. – Если затеешь новый праздник, гостей придет еще больше. Слухи быстро расползутся. Все будут перед тобой лебезить, лишь бы их позвали.
Она наклонилась к нему и заговорила тише:
– Не хочу портить настроение, но ты, случайно, не знаешь: у Трейси все хорошо? Наши матери давно дружат, и…
– Она с матерью в надежном месте.
– Тогда ладно. Скажу маме, пусть не волнуется. – Кэсси встала, но прежде чем уйти, хлопнула Зейна по плечу. – Молодец!
– Я, кажется, не рассказывал, что у меня пару недель назад была небольшая стычка с Клинтом Дрейпером?
Зейн замер, глядя на Мику.
– Что ты имеешь в виду под «стычкой»?
– Так, слегка поссорились. Иду я по улице, собираюсь забрать Кэсси от бабушки. Прохожу мимо бара, оттуда выходит Дрейпер и толкает меня. Я такой: «Эй, чувак, смотри, куда идешь». Он разворачивается, идет за мной и нарывается, прикинь?
Мика замолчал и ковырнул вилкой салат на тарелке Зейна, решив попробовать.
