Располагая небольшим числом боеспособных субмарин и желанием нанести максимальный урон Англии в ее территориальных водах, на подходах к портам и в узлах коммуникаций, командование подводного флота отдало приказ о постановке мин (более подробно об их разновидностях смотрите в разделе «Вооружение»). В условиях сильных приливно-отливных течений и непосредственной близости от вражеского порта постановка мин субмаринами требовала от команды аккуратности, ловкого маневрирования и железных нервов. Британский военный корабль «Нельсон» получил тяжкие повреждения, напоровшись на мины, поставленные подводной лодкой U-31 у входа в бухту Лох-Ю. Английский крейсер «Белфаст» подорвался на мине и получил повреждения почти сразу же после постановки минного заграждения в бухте Ферт-оф-Форт подводной лодкой U-21. По словам Дёница, подобных постановок было 34. За исключением подводных лодок U-33 и U-16, потопленных соответственно в заливе Ферт-оф-Клайд и перед Дувром, все остальные лодки выполнили задачу и без повреждений возвратились в базы. Постановка мин в Северном море проводилась малыми 250-тонными подводными лодками, которые из-за своих небольших размеров были словно специально предназначены для «ползания в норах».
До 1 марта 1940 г. германские подводные лодки поставили мины в следующих пунктах: на западном побережье Великобритании: залив Лох-Ю, залив Ферт-оф-Клайд, Ливерпуль, Суонси, Бристольский залив, мыс Норт-Форленд. На английском побережье пролива Ла-Манш: Фалмут, Портленд, Веймут, Портсмут, Дувр. На восточном побережье Великобритании: Инвергордон, Данди, залив Ферт-оф-Форт, Блайт, Ньюкасл, Хартлпул, банка Иннер-Даусинг, банка Ньюарк, мель Кросс-Сайд, Лоустофт, мыс Орфорд-Несс, мыс Данджнесс, Кромарти, Грейт-Ярмут, Хофден, банка Норт-Хиндер, мыс Фламборо-Хед.
Что касается успехов, которых немцы достигали минными постановками, то на основании радиограмм, перехваченных вслед за постановкой мин, за время войны сложилось мнение, что они были эффективными. Так, несколько районов вблизи Ливерпуля были объявлены английским Адмиралтейством опасными для плавания. Причем эти данные были получены спустя всего лишь несколько часов после того, как U-30 провела в этих районах весьма удачную постановку мин на мелководье. Из сообщения Адмиралтейства было видно, что на минах подорвалось несколько судов противника. В конце концов англичанам пришлось временно закрыть Ливерпуль – самый большой и важный порт на западном побережье Англии, предназначенный для приема импортных грузов. Другими способами англичане, видимо, не надеялись избежать дальнейших потерь судов. Радиограммы, перехваченные с тонувших и поврежденных судов, показывали, что заграждения, поставленные перед другими портами и в узлах коммуникаций, также были эффективными.
По английским данным, за время Второй мировой войны на немецких минных заграждениях погибло 115 судов общим тоннажем 394 533 рег. – бр. тонн (согласно Роскиллу). Но необходимо учесть, что в эту победную статистику включены и суда, которые потонули, налетев на мины, поставленные немецкими эскадренными миноносцами, совершавшими первой военной зимой постановку мин у английского побережья во время своих ночных рейдов.
Дёниц, анализируя разновидности субмарин, по достоинству оценил каждую из них: «Все три подкласса подводных лодок (малая подводная лодка II серии водоизмещением 250 тонн, средняя подводная лодка VII серии водоизмещением 517 тонн и большая подводная лодка IX серии водоизмещением 740 тонн) оправдали возложенные на них надежды. Имевшая довольно сильное вооружение и отличавшаяся легкостью управления подводная лодка VII серии имела дальность плавания, далеко превосходившую самые осторожные оценки мирного времени. Напомним, что в 1942 г. боевые действия у американского побережья велись с помощью этих подводных лодок, базировавшихся на французские порты Бискайского залива, причем без дополнительной приемки топлива в море».
В чем же заключались недостатки немецких подлодок? По словам Дёница, «давая положительную оценку боевым качествам подводных лодок, необходимо сделать два замечания. У части подводных лодок фундаменты двигателей оказались слишком слабыми и не выдерживали длительных нагрузок во время больших переходов. Когда же возникла необходимость их замены, лодки вынуждены были надолго уходить на судоремонтные заводы и все это время не использовались для боевых целей. Другое замечание относится к клапанам, закрывавшим при погружении выхлопные трубы обоих дизелей. Их конструкция оказалась неудачной. По мере погружения на большую глубину клапаны все сильнее пропускали, и вода, постепенно накапливаясь, могла создать серьезную опасность, особенно если лодка долгое время преследовалась противником. Не исключено, что в первый период войны наши подводные лодки гибли именно из-за этого. Накапливание воды в лодке вынуждало ее продувать балласт и всплывать на виду кораблей противника, которые ее и уничтожали.
