Подводная лодка U-570, заложенная на верфи в Гамбурге 21 мая 1940 г. (максимальная скорость – 31,5/14,1 км; надводный радиус действия: 12 040 км; водоизмещение: 773/879 т), вошла в военную историю как субмарина, которая была захвачена при первом же плавании и позднее действовала в составе флота союзников.
В мае 1941 г. U-570 под командованием капитан-лейтенанта Ганса Йоахима Рамлова покинула норвежский порт Тронхейм и отправилась на боевое задание в район южнее Исландии. Но на «зеленую», ранее не участвовавшую в боевых действиях команду оказали влияние как скверная погода, так и прочие стандартные трудности жизни подводников. Следуя приказам командования (она входила в состав 3-й флотилии), лодка тем не менее пыталась проследить следовавший в восточном направлении союзнический конвой НХ-145, но 27 августа 1941 г. была замечена самолетом британских ВВС, сбросившим на субмарину четыре глубинные бомбы.
Они взорвалась прежде, чем U-570 успела погрузиться, и тогда перепуганные члены команды, невзирая на угрозы командира, выскочили на палубу и стали размахивать самодельными белыми флагами, желая сдаться, но не быть потопленными неприятелем.
Над капитулировавшей лодкой продолжал кружить английский самолет, затем его сменил другой, и до наступления ночи прибыл противолодочный траулер. Ночью к захваченной лодке подошли еще три траулера и два эсминца, после чего U-570 взяли на буксир отправили в исландский порт Торлаксхафн. После небольшого ремонта лодка поступила на службу в королевский военно-морской флот под гордым именем «Граф». Почти три года, до 20 марта 1944 г. (когда лодка села на мель около острова Айлей), она служила верой и правдой англичанам.
При захвате лодке все сорок четыре члена экипажа остались в живых и стали военнопленными. Но командир злополучной лодки Рамлов и его первый помощник лейтенант Берндт были всячески третируемы содержащимися вместе с ними другими офицерами, – как трусы и изменники присяге, сдавшие, а не затопившие свое боевое судно. В результате не выдержавший постоянных издевок Берндт пытался бежать и погиб, Рамлов же подвергался нападкам до конца войны.
По словам Дёница, «основные маршруты движения конвоев выявлялись по мере изучения подводными лодками характера судоходства. Я постоянно следил за тем, чтобы все изменения маршрутов движения конвоев противника обнаруживались своевременно. Если в течение двух суток я не получал от подводных лодок данных об обнаруженных судах, то принимал решение о переразвертывании лодок. При тех больших перспективах на успех, которые вырисовывались все яснее, мне хотелось, чтобы для подводных лодок, находившихся на позициях в Атлантике, ни один день не проходил без успеха. Я старался увеличивать коэффициент полезного действия подводных лодок, то есть среднюю цифру потопленных кораблей, приходящихся на каждую подводную лодку и на каждые сутки нахождения их в море… Идущие из Англии конвои в период с мая по октябрь 1940 г. вначале сопровождались только до 12 градусов, а впоследствии – до 19 градусов западной долготы. Приблизительно на этих же самых долготах освободившиеся корабли охранения принимали для сопровождения транспорты, следовавшие в Англию. Конвои, идущие из США, имели в охранении канадские эскадренные миноносцы, которые следовали с ними от портов выхода на протяжении 400 миль в глубь Атлантического океана. Оставшуюся часть перехода через просторы Атлантики группы транспортов нередко преодолевали под охраной только одного вспомогательного крейсера».
Но само обнаружение конвоев, при отсутствии воздушной разведки (появившейся в распоряжении Дёница позднее) и недостаточного количества субмарин, было занятием непростым, порой зависящим от счастливого случая. Поэтому командование подводного флота рейха отдало приказ всем подлодкам – немедленно доносить о всех конвоях, против которых в данной обстановке могли бы действовать и другие подводные лодки. Другим источником являлись дешифрованные радиограммы противника, в которых содержались данные о местах встречи караванов с ожидавшими их кораблями охранения. Но союзники часто переносили эти точки встречи, в результате чего порой развернутым на позициях ожидания подводным лодкам приходись догонять конвои, а в случае плохой видимости и сильного волнения на море это было непростым занятием.
