Дёниц в своей книге «Немецкие подводные лодки во Второй мировой войне» приводит следующие данные в отношении первого периода войны (до 1 марта 1940 г.): «Противник потопил 14 подводных лодок, что означало потерю около 400 подводников. Общее водоизмещение потерянных лодок составляло около 9500 тонн. За этот же период в результате действий подводных лодок противник потерял 199 судов общим тоннажем 701 985 рег. – бр. тонн; на минах, поставленных подводными лодками, погибло 115 судов общим тоннажем 394 533 рег. – бр. тони. Были потоплены: линейный корабль «Ройял-Оук» водоизмещением 29 150 тонн, авианосец «Корейджес» водоизмещением 22 450 тонн. Линейным кораблям «Нельсон» и «Бархэм» (атакован U-30), а также крейсеру «Белфаст» были нанесены повреждения».
Вывод, сделанный командующим подводного флота Германии Дёницем, гласил: «Урон был велик (имеются в виду те самые 14 потопленных немецких субмарин. –
Подводная война только набирала обороты – Гитлер стремился к мировому господству, и «волчьи стаи» Дёница стали одним из орудий, способных поразить врага, тщетно надеявшегося «отсидеться за семью морями».
Операция в Норвегии, развернувшаяся в апреле – июне 1940 г., потребовала мобилизации всех сил подводного флота Германии. Эта территория занимала не последнее место в планах воюющих сторон. Первоочередной задачей немецкого командования, давно вынашивающего планы освобождения флота из «географического плена» Гельголандской бухты, была подготовка к захвату Дании и Норвегии – именно об этом говорилось 10 октября 1939 г. в докладе командующего ВМФ Редера фюреру. Кроме того, германское командование рассчитывало значительно улучшить позиции в Северной Атлантике и обеспечить беспрепятственное получение стратегического сырья (руды) из соседней Швеции, а кроме того, захватить важные морские и сухопутные подступы к северным границам Советского Союза. Норвежские порты Нарвик и Тронхейм подходили для размещения баз германских субмарин, что в итоге сокращало им долгий путь в Атлантический океан вокруг северного побережья Шотландии.
27 января 1940 г. при Верховном командовании вооруженных сил Германии был создан рабочий штаб по разработке детального плана норвежской кампании. Поводом, форсирующим подготовку к захвату страны, послужила произошедшая 16 февраля 1940 г. атака англичанами в норвежских территориальных водах немецкого судна снабжения «Альтмарк».
Помимо этого, с целью обеспечения успеха своей предполагаемой высадки войск, британский флот отправил в балтийские проливы свои подводные лодки, к утру 8 апреля выставили мины в Вест-фьорде и Англия объявила о постановке мин в территориальных водах Норвегии, в районе Воде и Тронхейма, тем самым де-факто нарушив нейтралитет страны. Согласно данным Белли В.А., Пензина К.В. («Боевые действия в Атлантике и на Средиземном море. 1939–1945 гг.»), «к началу операции немцы по сравнению со своими противниками имели незначительные военно-морские силы. Английский и французский флоты превосходили их по своей мощи примерно в 9 раз. Выгодное положение Скапа-Флоу и удаленность этой военно-морской базы от западных берегов Норвегии всего на 250 миль давали огромные преимущества английскому флоту, которыми, однако, англичане не сумели воспользоваться.
К моменту немецкого вторжения норвежская армия насчитывала около 14 500 человек, была слабо вооружена: норвежский флот имел в своем составе 4 старых корабля береговой обороны, около 30 небольших миноносцев, в том числе только 4 постройки 1936–1939 гг., 9 малых подводных лодок, 11 минных заградителей и вспомогательные суда. Около половины кораблей норвежского флота в момент высадки находилось в базе Хортен.
Поскольку захват Дании и Норвегии германское руководство предписало готовить «как можно скорее и как можно большими силами», директива на операцию (единственный раз на протяжении всей войны) предусматривала привлечение к ней основных сил надводного и подводного флота Германии, транспортные суда общим тоннажем 1,2 млн брт, около тысячи боевых и транспортных самолетов и усиленный корпус в составе пяти пехотных и двух горнострелковых дивизий, не считая частей и соединений, выделенных для занятия Дании. Основная часть германских морских сил базировалась в Вильгельмсхафене, другая часть – в балтийских портах (Киль, Штеттин, Росток и др.).
