Но это был не единственный зафиксированный случай конфликта – спустя две недели был торпедирован и затонул очередной американский эсминец, сопровождающий британские конвои, – «Рубен Джейс», унеся в могилу сто человек команды (из 145 членов экипажа судна). При этом погибли и все семь американцев – офицеров эсминца…
Гитлер вел переговоры с японским правительством о нападении на Владивосток, но в том он усматривал не столько средство помощи немецким войскам в войне против СССР (до разгрома его армий под Москвой было еще далеко, и Германия рассчитывала на скорый и окончательный разгром России), а как один из вариантов дальнейшего давления на Соединенные Штаты для того, чтобы они сохраняли нейтралитет. Гитлер обещал японскому дипломату Мацуоке, что если Япония объявит войну США, то Германия сделает то же самое. Но Гитлер предлагал японцам сосредоточить усилия в борьбе против Британии и России. На Нюрнбергском процессе бывший министр иностранных дел Третьего рейха Риббентроп так оценил замыслы Гитлера: «Он боялся, что если между Соединенными Штатами и Японией будет достигнуто урегулирование спорных вопросов, то это будет означать, так сказать, безопасный тыл для Америки, и тогда вступление в войну Соединенных Штатов произойдет значительно скорее… Он был обеспокоен по поводу возможного соглашения, поскольку в Японии имелись определенные группы, которые хотели достигнуть договоренности с Америкой».
18 ноября японское правительство обратилось к главе Министерства иностранных дел рейха с просьбой о подписании договора, в котором Япония и Германия обязывались бы не заключать сепаратного мира с общими врагами. Когда японский авианосный флот находился на пути к Пёрл-Харбору, японское правительство спешило получить письменное подтверждение о готовности Германии поддержать Японию, если она окажется вовлеченной в войну.
7 декабря 1941 г. Япония неожиданно напала на американскую военно-морскую базу в Пёрл-Харборе, оправдывая свои действия ссылками на американское эмбарго. На следующий же день США объявили войну Японии. В ответ на это 11 декабря Германия и Италия объявили войну США. Но при этом командование германских ВМС заранее не было информировано японцами об их предстоящей атаке на Пёрл-Харбор и поэтому в это время в американских водах не было ни одной субмарины, и только спустя два дня получило разрешение на снятие всех прежних ограничений на ведение боевых действий против американских кораблей.
Помимо испытываемой Гитлером ненависти к Америке, он не желал мириться с военными акциями американского флота, направленными против германских подводных лодок в Атлантике: «Американские министры неоднократно хвастались, уничтожая немецкие подводные лодки преступным способом». Но при этом фюрер сильно переоценил военную мощь (в том числе и морскую) Японии…
Подводные лодки у американского побережья представляли реальную опасность конвоям. Так, по словам Дёница, «именно здесь торговые суда, включая направляющиеся в канадские порты, такие, как Галифакс и Сидни, а также на полуостров Новая Шотландия, где формировались конвои, следовали независимо. Флоты Англии и США, конечно, тесно сотрудничали, и между ними был налажен постоянный обмен информацией. В таких обстоятельствах вряд ли можно было рассчитывать на полное отсутствие в американских водах противолодочных заграждений – что-то, безусловно, было. Но скорее всего, они были не повсеместно и являлись не слишком эффективными, да и практический опыт охоты за подводными лодками у американцев пока отсутствовал. Как бы то ни было, мы ожидали, что в американских водах нас ждут условия не менее благоприятные, чем существовавшие годом или двумя ранее в британских водах.
Понятно, что рано или поздно ситуация изменится. Когда наши лодки появятся в Западной Атлантике, американцы усилят защиту и достаточно быстро приобретут опыт борьбы. Суда перестанут выходить в море в одиночку, будет введена конвойная система. Именно поэтому было так важно воспользоваться благоприятной ситуацией и извлечь из нее как можно больше выгоды, пока не поздно.
К тому же мы получили свободу действий на ведение подводной войны в американских водах. На бескрайних океанских просторах, ставших теперь зоной боевых действий, существовало великое множество торговых путей, пересекающихся в определенных узловых пунктах, которые мы теперь могли атаковать. Являясь атакующей стороной, мы обладали инициативой, а оперативно перенося тяжесть удара из одного места в другое, имели возможность застать врага врасплох и с максимальной выгодой для себя использовать эффект внезапности. Американцы не могли обеспечить постоянную защиту всех без исключения точек пересечения морских путей, поэтому они будут вынуждены преследовать нас. Так мы вынудим противника распылить свои оборонительные силы.
