29 декабря 1940 г. президент Рузвельт заявил: «Еще ни разу со времен Джеймстауна и Плимут-Рока наша американская цивилизация не находилась в такой опасности, как сейчас… Если Великобритания будет побеждена, страны оси получат контроль над Европой, Азией, Африкой и Австралией и смогут направить колоссальные военные и военно-морские ресурсы против нашего полушария. Не будет преувеличением сказать, что все мы, американцы, будем жить под прицелом орудий, заряженных разрывными снарядами, причем как с военной, так и с экономической точки зрения».
Спустя два с небольшим месяца, 11 марта 1941 г. после развернувшихся дебатов конгресс США принял закон о ленд-лизе, гарантирующий Великобритании неограниченную помощь кораблями и военными материалами. После нападения Германии на СССР в июне 1941 г. программа ленд-лиза была распространена и на СССР.
15 сентября 1941 г. морской министр Нокс объявил, что американский флот будет использовать все средства, чтобы захватить или уничтожить принадлежащие странам оси рейдеры, независимо от того, будут ли это надводные или подводные пираты.
Когда американское правительство передало пятьдесят своих эсминцев англичанам, то Рузвельт не сомневался, что Гитлер «проглотит» это оскорбление, поскольку с точки зрения фюрера, любая, пусть даже значительная, помощь англичанам со стороны Америки предпочтительнее военного конфликта с Соединенными Штатами. Как показали последующие события, в своей оценке ситуации американский президент оказался на высоте.
Тем временем немецкие адмиралы продолжали надеяться на то, что Гитлер разрешит начать подводную войну против США, а заодно использовать и надводные боевые корабли. 18 марта 1941 г. Редер во время доклада у Гитлера вновь вернулся к этой теме, подчеркнув, что американские военные корабли эскортируют конвои до самой Исландии. В конце встречи командующий ВМФ потребовал полномочий на атаку таких кораблей безо всякого предупреждения. Но Гитлер снова отложил решение этого вопроса, и даже в свой день рождения, 20 апреля, отказался выслушать предложение гросс-адмирала о «введении войны против торговых кораблей США, согласно морскому призовому праву».
Между тем еще десятью днями ранее было зафиксировано первое столкновение между американскими и германскими боевыми кораблями – американский эсминец «Ниблак» сбросил глубинные воды на германскую подводную лодку, которая, по словам командира эсминца, готовилась к атаке. По словам Дёница, тем самым «самым английские противолодочные силы получили полную свободу действий. Ограничения, наложенные на деятельность немецких подлодок, могли привести только к одному результату. Заметив подводную лодку, британский эсминец имел возможность атаковать глубинными бомбами или огнем палубных орудий и уничтожить ее, не дав возможности ответить.
Полученный приказ явился причиной появления больших трудностей и при нападениях на конвои. Корабли эскорта, окружавшие конвой, теперь стали запретным плодом. Если подводные лодки не могли избежать столкновений, им следовало прекратить атаку, поскольку добраться до торговых судов конвоя, торпедировав корабль эскорта, означало нарушить приказ».
Во время встречи с фюрером 22 мая Редер вручил ему длинный меморандум, в котором предлагал принять решительные контрмеры против Америки, но и на этот раз Гитлер был против, о чем главнокомандующий немецким флотом и записал в своем дневнике: «Фюрер считает, что президент Соединенных Штатов еще не пришел к определенному решению. Ни при каких обстоятельствах фюрер не хочет спровоцировать инциденты, которые послужили бы поводом для вступления Соединенных Штатов в войну». Командование наложило ВМФ рейха строгое ограничение на свободу действий подводных лодок даже в порядке самозащиты, приказав, что «…после того как удалось оторваться от преследования, контратаки должны считаться независимыми действиями, а значит, не являются разрешенными даже против сил, участвовавших в первоначальной атаке».
21 июня Редер во время очередного разговора с Гитлером в своем рассказе описал вождю красочную картину, как героическая подводная лодка U-253, обнаружив в объявленной рейхом зоне блокады в Северной Атлантике принадлежащий США линкор «Техас» в сопровождении эсминца, «преследовала их и пыталась атаковать, потому что… когда речь идет о Соединенных Штатах, твердые меры всегда более действенны, чем явные уступки». В ответ фюрер похвалил подводников, но отверг их способ действий. Пунктуальный Редер сделал новую запись для истории: «Фюрер подробно поясняет, что до тех пор, пока проводится операция «Барбаросса», он хочет избежать каких бы то ни было инцидентов с Соединенными Штатами. Через несколько недель обстановка прояснится и можно ожидать благоприятного воздействия на США и Японию. Америка будет менее склонна вступить в войну ввиду усиливающейся угрозы со стороны Японии. Поэтому, если возможно, в следующие недели все атаки на боевые корабли в зоне блокады следует прекратить».
