- Скорее прочь отсюда! - пропищал блуждающий огонёк - А то вдруг этих тварей тут несколько!
Он тут же перешёл от слов к делу и улетел в туннель, которым пришли сюда Вольф и Михаэль. Оба они поспешили за ним. И, только добравшись до основного туннеля, когда полыхающее зарево и смрад остались позади, они решились остановиться и оглянуться.
- Много у тебя ещё в запасе таких шуток? - неприязненно спросил Вольф. И, встретив недоумевающий взгляд. Михаэля, добавил ещё более злобно: - Когда в другой раз захочешь погеройствовать и спасти какое-нибудь насекомое, предупреди меня заранее, чтобы я мог вовремя скрыться.
- Насекомое?! - пискнул разгневанный голосок. - Ты, остолоп, это кто здесь насекомое? Блуждающий огонёк подлетел к Вольфу и упёр кулачки в бока. - Ты, дубина, этот малыш спас мне жизнь. И если ты ещё раз заговоришь с ним таким тоном, я тебя подпалю, понял?
Михаэль подавил улыбку, удивляясь красноречию блуждающего огонька.
- Значит, ты можешь говорить! - озадаченно сказал он.
- Ну и что? Что я, хуже тебя, что ли! ответил блуждающий огонёк, метнул в сторону Вольфа злобный взгляд и подлетел к Михаэлю. - Ну, я чуть не пропал. Сроду не думал, что мне придётся когда-нибудь говорить это кому-то из больших остолопов, но спасибо тебе! - Блуждающий огонёк, как колибри, завис в воздухе и сделал настоящий книксен, чем очень рассмешил Михаэля. После этого его личико величиной с ноготь большого пальца омрачилось. - Что тут такого смешного?
- Ничего-ничего, я так... - поспешил заверить Михаэль. - А что это была за тварь?
- Ты разве не знаешь? - Блуждающий огонёк даже растерялся. - Шляешься тут внизу и не знаешь? Кстати, что вы здесь вообще делаете? Большие сюда никогда не приходят.
- Это долгая история, - уклончиво ответил Михаэль. - Короче, мы здесь не по своей воле.
- Меня, кстати, Двицель зовут. А тебя?
- Михаэль.
- Дурацкое имя, - улыбнулся Двицель. Именем Вольфа он не поинтересовался.
- Если вы уже наигрались, то, может, пойдём дальше? - предложил Вольф.
Двицель скорчил ему рожу:
- Неплохая мысль, Длинный. Но разве ты знаешь, как отсюда выйти?
Вольф наградил его сердитым взглядом, и Михаэль поспешно ответил за него:
- Нет. А ты нам покажешь дорогу?
- Хм. - Двицель поколебался и с сожалением помотал головой: - Боюсь, что нет. То есть, конечно, я знаю выход, но вы не сможете им воспользоваться.
- Почему?
- А вы что, умеете летать? Или сможете пролезть вот в такую дырку? - Он расставил руки, отмеряя длину сантиметров в двадцать. - Нет, тоже не можете? Тогда единственная дорога для вас... Нет, её бы я вам не советовал.
- Ага, ясно: ты её не знаешь, - сказал Вольф.
- Да я знаю! Но вы там не пройдёте. А если бы я и знал путь, каким вы смогли бы выйти, я бы его вам не показал. По крайней мере, тебе.
Вольф было замахнулся на него, но тут же опустил руку и отругал сам себя:
- Ну хорош же я: пререкаться с каким-то светляком!
- Да уж хорош! - с издёвкой подтвердил Двицель.
- Он прав, надо уходить отсюда, - сказал Михаэль Вольфу и, кивнув в сторону другого ответвления, спросил у Двицеля: - Это единственный путь?
- Да, - ответил Двицель. - Но я, правда, не советовал бы вам туда идти.
- А другая пещера?
- Попробуйте. Там не так уж много этих тварей. Всего каких-нибудь полсотни. Вышли вперёд своего друга. Если он такой же храбрый, как крикливый, то справится играючи.
Михаэль с трудом подавил улыбку. Но как ни веселил его блуждающий огонёк, мысль о том, что нужно будет прорваться сквозь заслон из десятков гигантских пауков, не вызывала у него никакого энтузиазма.
- Что вы вообще здесь делаете? - повторил свой вопрос Двицель. - Я хочу сказать, в городе все знают, что из этого лабиринта выхода нет.
- Мы не из города, - ответил Михаэль,
- Тогда откуда же? Разве есть другие места, где живут люди? - Двицель вытаращил глаза.
- И очень много.
- Хватит болтать! - сердито бросил Вольф и зашагал прочь.
Михаэль последовал за ним, сознавая его правоту. Двицель покачал головой, глядя им вслед, вспорхнул и, рассылая искры, скрылся в сумерках.
Следующий зал ничем не отличался от двух предыдущих: колонны, ниши и те же статуи, но, к облегчению Михаэля, без паутины и пауков. Правда, чувство, что они здесь не одни, только усилилось.
Вольф вынул меч из ножен. Это оружие в его неумелых руках придало ему ещё более беспомощный вид.
- Что-то здесь не то, - сказал он неуверенным голосом. - Я это чувствую.
Михаэль запоздало подумал, что следовало послушаться предостережения блуждающего огонька. Но, с другой стороны, что им оставалось делать? Не ждать же чуда, стоя в туннеле и не двигаясь с места.
- Сзади! - вдруг сказал Вольф. - Там что-то есть.
Михаэль оглянулся в темноту, сощурившись, и заметил огромный чёрный блок из камня или железа, по форме напоминающий алтарь. Подходя к нему ближе, Михаэль ощутил исходящее от него веяние древности и чужеродности. Над камнем началось какое-то движение.