- Если бы мы действительно хотели вас уничтожить, нам не потребовалось бы засылать шпионов, - презрительно фыркнул Вольф. - Кого вы хотели испугать вашей смехотворной армией?
- Вы слышали! - победно сказал Анзон. - Он увидел уже достаточно. Скорее всего, они там, наверху, только и ждут его сигнала для нападения.
- Прошу тебя, Анзон. - Эрлик поднял руку. - Я понимаю твоё волнение, но нельзя отвечать несправедливостью на несправедливость.
- Или вы слепы, или не желаете видеть, - негодовал главнокомандующий. - Они не те, за кого себя выдают!
- Это надо ещё проверить, - сказал Эрлик. - Вот моё решение: оба останутся в нашем городе как гости, но им не разрешается покидать гостиницу. Я и Марлик будем с ними беседовать и через тридцать дней, начиная с сегодняшнего, вынесем окончательное решение, что с ними делать.
Анзон был потрясён:
- И это вы называете заседанием совета? Вы выносите решение, даже не выслушав меня!
- Это моё право.
Анзон сжал кулак, лишь в последний момент удержавшись, чтобы. не ударить им по столу.
- А моё право не соглашаться с этим решением. Вы хоть и король, но я высший военачальник этого города и как таковой требую, чтобы мы поступили по старинному закону...
- ...который предписывает- нам дать убежище каждому, кто о нем попросит, - закончил фразу король.
- Да, но он разрешает нам испытать их честность, - добавил Анзон, - И я настаиваю на этом испытании; И немедленно!
Это звучало угрожающе. Михаэль испугался. В чем же состоит это испытание?
Эрлик и другие члены совета тоже чего-то испугались.
- Испытание? -повторил Эрлик. - Анзон, ты же знаешь, мы его не...
- Я настаиваю! Вы не имеете права отказать мне в этой просьбе. Этого испытания требуют, наши законы, и, если они его выдержат, я подчинюсь вашему решению.
- Законы? - Марлик наморщил лоб. - Закон, которому больше пятисот лет...
- ...и который охранял нас все эти пятьсот лет, - перебил Анзон. - Я не требую ничего сверх положенного! Я отвечаю за безопасность Города и людей.
Марлик и его брат казались смущёнными, и Михаэль понял, что оба недооценили воителя. Он подготовился к этому разговору лучше, чем ожидал король.
Все взгляды устремились на Эрлика, и он сник:
- Хорошо. Решение мне не нравится, но законы священны. Итак, я назначаю испытание Михаэля и Вольфа через два часа. Если они выдержат его, они будут признаны полноценными членами нашего общества и могут жить у нас по своему усмотрению,
Он не сказал, что будет в случае, если они не выдержат испытания, и это испугало Михаэля больше всего. Но он. не злился на Вольфа. Кто знает, как сам он повёл бы себя на его месте.
- Уведите их и подготовьте! - приказал Эрлик.
Их отвели в комнату этажом ниже, совершенно пустую, с узкой щелью вместо окна, в которую едва просовывалась ладонь, и заперли там.
Вольф мрачно молчал в углу, а Михаэль смотрел в оконную щель, но ничего не видел. Он был настолько подавлен, что даже думать не мог
- Ну, говори же, - сердито начал писатель.
- Что?
- Разве у тебя в запасе не найдётся пары-тройки упрёков или какого-нибудь мудрого изречения? - Вольф сузил глаза.
- Нет, - честно ответил Михаэль. - Да и надо ли? Ну хорошо, если вы так хотите вопроса... Зачем вы это сделали?
- У меня были причины. Неужели ты думаешь, они бы нас когда-нибудь отпустили? Да они бы всё равно нас уничтожили или на всю жизнь заточили в этой дыре.
Михаэль смотрел на Вольфа и не мог поверить: неужто это тот самый человек, который ещё несколько часов назад был так воодушевлён своими научными открытиями?
Дверь открылась, и в комнату внесли стопку одежды, два кожаных пояса, на каждом из которых висело по мечу и по обоюдоострому кинжалу. Все это было брошено к ногам Михаэля и Вольфа, после чего стражники снова удалились.
- Ну вот, - проворчал Вольф. - Нечто в этом роде я и предполагал.
- Что именно? - Михаэль, правда, понял, что они должны переодеться, но не мог взять в толк, для чего.
- А тебе все ещё невдомёк, что это за испытание? - Вольф зло улыбнулся. - Возможно, битва на поражение с кем-то из его воинов. Или, - он засмеялся, - они заставят нас сражаться друг с другом, и победителю будет дарована жизнь. А, каково?
Михаэль не мог поверить, чтобы Эрлик согласился на такое испытание.
Они переоделись, и Михаэль с удивлением отметил, насколько эта одежда удобна при всем её неказистом виде. Пояс с оружием, правда, был очень тяжёл, меч бил по ноге, но и к этому можно было привыкнуть. Вот только что им делать с этим оружием? Ни он, ни Вольф не знали, как за него взяться, не порезав рук.
Как только они оделись, за ними пришли. Скорее всего, кто-то наблюдал за ними снаружи. Их вывели во двор, и двое стражников из конвоя обнажили свои мечи, - возможно, для предотвращения попытки побега. Железные двери крепости стояли раскрытыми, и было видно, что снаружи собралась толпа. Видимо новости здесь разносились очень быстро. Михаэль заметил издали и Эрлика, и Марлика, других членов совета, а также Лизу и её семью.