Воины Анзона образовали Живой коридор, по которому Михаэля и Вольфа толчками и пинками прогнали к повозке с лохматым мулом. На этой повозке их повезли через весь город, а жители выстроились шпалерами вдоль их пути до городских ворот и даже немного дальше, пока не иссякла. Но многие последовали за повозкой и дальше, в том числе и Лиза с семьёй. Теперь на лицах людей читался не страх перед пришельцами, а ужас перед тем, что их ожидает.
Михаэль ощущал себя на этой телеге как жертва французской революции на пути к эшафоту. Но ведь Эрлик и даже Анзон говорили об испытании. Для какого же испытания требовался меч?
Поездка проходила в молчании, поскольку говорить им было запрещено, и Михаэль смотрел по сторонам. Они ехали под конвоем по каменистой пустоши, приближаясь к большим железным воротам, за которые Лиза собиралась повести его на следующий день.
За воротами простиралась пещера, наполненная все тем же неведомо откуда льющимся светом. Насколько хватало глаз, по ней тянулись аккуратные прямоугольники возделанных полей, узкие тропинки между которыми образовывали почти правильный геометрический узор. В смутной, едва различимой дали виднелось что-то вроде леса. Это было ещё удивительнее, чем. город, раскинувшийся глубоко под землёй.
Вольф тоже широко, раскрыл глаза, и взирал, на этот пейзаж с растущим недоумением.
- Да- как же это может, быть?
- Что? - Михаэль повернулся к нему.
- Но это же... растения! Совершенно нормальные поля с пшеницей, овощами и картофелем!
- Естественно, - с удивлением ответил Михаэль. - Ведь чем-то они, питаются.
- Ты что, не понимаешь? Здесь же нет солнечного света. А растениям он необходим.
- Этим, может, нет, - предположил Михаэль, хотя сам чувствовал, что это неубедительно,
- Что же это у них за свет, - сосредоточенно бормотал Вольф. - Должно быть, он очень близок к солнечному. Или этим растениям не нужен хлорофилл. И то и другое невероятно.
- Мне бы ваши заботы, - вздохнул Михаэль.
- А ты думаешь, лучше ныть и жаловаться? - усмехнулся Вольф.
- Лучше бы объяснили, зачем вы заварили всю эту кашу.
Насмешка во взгляде Вольфа погасла.
- Были причины. Кроме того, можешь не сомневаться, через два дня это все равно случилось бы. Взгляни на Анзона, он просто жаждет нашей крови.
Михаэль не видел смысла в продолжении спора и погрузился в раздумья. Они ехали вдоль стены пещеры и теперь направились к следующему, меньшему выходу. Он был похож на железнодорожный туннель и метров через сто пятьдесят заканчивался громадной двустворчатой дверью, сделанной все из того же чёрного железа. Два воина Анзона с трудом открыли створки, петли заскрипели, сверху посыпались камешки, ржавчина и пыль. Видимо, эту дверь не трогали уже очень давно.
Они проехали внутрь и остановились в следующей громадной пещере. Михаэль почувствовал, что они близки к цели своего путешествия, и с бьющимся сердцем огляделся. Вид пещеры после всех виденных им здесь чудес почти разочаровал его. В пещере не было ничего, кроме камней, обломков и мусора. Размеры пещеры трудно было оценить, потому что зловещий подземный свет был здесь гораздо слабее. Все, что находилось дальше ста метров, тонуло во мраке.
Анзон подошёл к повозке, жестом велел им слезть и указал вглубь пещеры:
- Пойдёте туда. Через пятьсот шагов увидите двое ворот, Идите в левые.
- А потом? - спросил Михаэль.
Анзон смерил его взглядом, который Михаэль не взялся бы истолковать, но от которого содрогнулся.
- Потом и выяснится, говорили вы правду или вы те, за кош я вас принимаю.
- И что нас ждёт за этими воротами? - спросил Вольф.
- Смерть, если вы солгали - сказал Анзон- А может, и того хуже. Если же вы сказали правду, вам нечего бояться!
По сути, это был не ответ, но Михаэль знал, что большего им не добиться. Анзон повторил свой требовательный жест, но Михаэль все ещё медлил.
- А что за другими воротами? - спросил он. На лице воина появилась злая улыбка.
- Загляни, узнаешь. Но я бы тебе не советовал. Никто из заглянувших пока не возвращался.
- А это? - Вольф похлопал по мечу у себя на боку. - Это для чего?
Терпение Анзона иссякло. Тень скользнула по его лицу, и он прикрикнул:
- Пошевеливайтесь, а то мечи понадобятся вам раньше, чем вы думаете.
Вольф взглянул на него растерянно. Возможно, Анзон ждал только повода, чтобы расправиться с ними. Один, без свидетелей, он мог бы сделать это сейчас, ничем не рискуя. Михаэля даже удивляло, почему он этого не делает.
И они пошли. Анзон и его воины остались на месте, пока серые сумерки не скрыли их из виду.
Странное чувство овладело Михаэлем, когда он шагал рядом с Вольфом по каменистой земле. Это чувство было сродни тому, что он испытывал вблизи скалистой крепости. Громадный, наполненный серыми сумерками каменный дом казался ему не совсем пустым. Хотя он ничего не видел, кроме пыли, камней й обломков.
Он не считал шаги, но их было, видимо, около пятисот, когда они пришли на другой конец пещеры и увидели двое ворот, о которых говорил Анзон. Они, как и ожидал Михаэль, тоже были из чёрного железа и сплошь покрыты зловещими символами.