Остается одно – достать вас через принцессу. Вызвать на ответные действия, а меня отвлечь, чтобы я не успел вмешаться.
– Но как тебе удалось все просчитать?
Риордан пояснил, какую роль в заварушке сыграли фрейлины – Тивери и Парси.
Унбог хмыкнул:
– Похоже, что придется ее как-то отблагодарить. Надеюсь, что ты разделаешься с этим наймитом без последствий, поскольку у тебя на носу романтическое приключение.
Когда Охарну и Риордану в гардеробе выдали верхнюю одежду и оружие, констебль Глейпина придирчиво рассмотрел их клинки. У барона был прямой одноручный меч, у Риордана, понятное дело, шпага.
– Что скажете, барон? Ваши оружия отличаются.
Охарн усмехнулся.
– Как сторона, дающая удовлетворение, я предпочел бы, чтобы мы сразились на мечах.
– Риордан?
– Это создает мне определенное неудобство, Посланник.
– Само собой. Вы имеете право на отсрочку.
– Я испрашиваю отсрочку, – Риордан задумался. – Скажем, неделю.
Охарн отрицательно покачал головой.
– Это меня не устраивает. Хорошо, мы будем биться с тем, что имеем.
На лице Риордана промелькнула довольная улыбка. Собственно, на этот исход он и рассчитывал.
В крытом квадратном дворике не было ни ветра, ни снега, но дыхание зимы ощущалось даже тем, что с их губ срывались небольшие облачка пара. Впрочем, Риордану совсем не было холодно, и видя, как Охарн скидывает с плеч теплый плащ, он тоже передал верхнюю одежду своему секунданту. Констебль Глейпина откашлялся, чтобы прочистить горло, и заговорил, придав голосу торжественность:
– Поединок чести служит способом, чтобы урегулировать недоразумение между двумя дворянами внесудебным порядком. Стороны должны быть равными по статусу, – граф Танлегер взглянул на дуэлянтов. – Это условие у нас соблюдено. Перед началом поединка допускается примирение. Риордан формально является стороной, подвергшейся оскорблению. Скажи, какого рода извинения тебя устроят?
– Не знаю, право. Разве что барон постирает мою испорченную одежду.
– Вы уже стоите с оружием в руках друг напротив друга, и нет смысла далее унижать своего оппонента. Охарн, вы готовы принести извинения?
– После того, что он только что заявил? Ни в коем случае!
– Хорошо. Сообщаю вам, что корона отрицательно относится к умышленным попыткам нанести противнику тяжкое увечье. Одновременно, – Посланник возвысил голос, – если такого рода несчастье приключится, потерпевшая сторона заранее прощает обидчику любую рану, поскольку наши судьбы и жизни находятся в руках богов. Господа, погода не располагает к долгим беседам, так что если все сказано, приступайте.
Каждый из дуэлянтов поприветствовал соперника салютом, оба встали в позиции, после чего поединок начался. Охарн бился в классическом положении «нижнего жала», а Риордан, как всегда, выбрал свою неправильную стойку. При этом на лице барона не дрогнул ни один мускул. Либо его трудно было чем-то удивить, либо он был готов к такому повороту событий. Через минуту после начала дуэли Риордан осознал, в какое сложное положение попал. Все его предыдущие успехи зиждились на недооценке его противниками, теперь об этом не могло быть и речи. Охарн, это было заметно, отчетливо представлял себе, с кем имеет дело. Он сознательно отдал инициативу своему молодому оппоненту, работая на контратаках. Барон замечательно владел техникой обороны, и несмотря на всю свою активность, Риордан не находил ни единой бреши в его защите. На каждый его выпад следовала расчетливая отбивка, при этом рука барона ни разу не разогнулась полностью, а значит, он в любое мгновение был готов нанести ответный удар и лишь выбирал удобный момент. Со стороны это выглядело так: один противник занял позицию по центру, а второй непрерывно кружит вокруг него, атакует и старается задеть, но безуспешно. За свою выносливость Риордан не волновался. Его надолго хватит. Но вот беда – он никак не мог понять, как ему достать Охарна. Любой длинный выпад был чреват разменом, и не факт, что при подобном исходе он останется в выигрыше. А барон словно приглашал Риордана рискнуть, иногда чуть приоткрывая свою защиту. Но тот не клевал на наживку, и поединок продолжался, хоть и активно, но безрезультатно. Краем глаза Риордан заметил, что секунданты начали пританцовывать на месте от холода. От соперников же в разные стороны валил пар, и никто из них не замерз.
– Ну, что вы медлите, юноша? Будьте смелее, – подначил его Охарн.
– То же самое и к вам относится. Только в большей степени, – делая паузы между выпадами, ответил Риордан.
И вновь оказался блокирован. На этот раз Охарн решился на ответный удар в плечо, но Риордан вовремя отскочил на пару шагов, едва не потеряв равновесие на скользкой от инея земле. Барон, не пытаясь развить успех, выпрямился в своей защитной позиции. Поединок пошел по очередному кругу.
