По пути из открытой площади к замкнутым переулкам, Ваэлю пришлось еще несколько раз пробираться через пару излишне плотных столпотворений и при этом поразиться собственной глупости. Как он мог только додуматься идти на старший рынок Глодвина с самого утра? Главный рынок всего королевства Томерайн в самое занятое время.
Путь длиною в одну улицу казался бесконечным.
Вновь оказавшись в тени высоких зданий, подальше от торговой суеты он готовился к встрече с неизвестным. Закрыв глаза и опустив голову Ваэль, сделал глубокий вдох и ощутил странную легкость, будто что-то перестало сдавливать его грудь, хоть и совсем немного.
— Сумка тебе то зачем? Там нет ничего ценного, – он крикнул в пустой переулок осознав, что его рисунки так же стащили где-то там на рынке.
Ваэль услышал шорох позади себя, а еще через мгновение звонкий лязг метала о камень прямо у своих ног. Это был его кинжал.
Рвануться подымать его было-бы слишком опрометчиво. Вместо этого Ваэль медленно стал в положение, с которого кувырком смог бы достать клинок и заодно видел большую часть переулка.
Прогремел упавший деревянный ящик, снова позади, на этот раз там откуда он пришел. Ваэль лишь беглым взглядом стрельнул себе за плечо и удостоверился в том, что там никого, это всего-то попытка отвлечения.
Внезапно слева послышались шаги. Он обернулся и увидел ныряющий влево зеленоватый силуэт, а также летящую прямо ему в лицо сумку. Запоздалая реакция больной головы вынудила сначала отбить летящий предмет и только потом пригнутся за оружием.
И это оказалось роковой ошибкой.
Неизвестный оказался у Ваэля за спиной и сильным рывком за плащ повалил его на землю. Голова ударилась о брусчатку, мир вокруг покрылся черно-красной пеленой, в ушах стоял то ли звон, то ли шум.
Преследователь навалился на Ваэля всем своим весом и прижав коленом грудь, заговорил с неожиданной помпезностью:
— Таки вообще ничего интересного? А как же вот этот шикарный портрет моей скромной мордахи?
Как только помутнение в глазах прошло Ваэль увидел перед собой рыжего эльфа в темно-зеленом камзоле, державшего рядом с лицом свой портрет.
— И когда моя улыбка отличалась подобным флером? Выкопанный идиот же, – он кривлялся в попытке подражать рисунку. – Да и прическу я сменил.
— Ошибся я только с прической, – процедил сквозь зубы Ваэль, держась за ушибленную голову.
— Убери-ка руки и дай я посмотрю, что там…ага, ясно. Вы только посмотрите, даже крови нет, а он хныкает как доця ростовщика и это взрослый головорез на секундочку! Кошмар!
Рыжий эльф встал и помог подняться Ваэлю. Мгновение они застыли друг напротив друга и молча, с непроницаемыми лицами.
— Четыре года, да? – спросил Ваэль.
— Пять. Уже пять.
Давние друзья крепко обнялись. Эльф живо похлопал Ваэля по спине.
— Будь твоя задница менее костлявой я бы может тебя даже чмокнул, — неуместной шуткой Кай’Лер разрядил затянувшиеся объятия.
— Я тронут. Ты как всегда очень романтичен.
— А ты не как всегда, Ваэль. Мне и подумать сложно что за муха тебя укусила, если ты решил сам меня найти?
— Уже сам об этом жалею Кэл[1], — ответил Ваэль вычищая плащ от грязи.
— Ну да, ожидать от тебя кисельных признаний это сродни бабской наивности. Кстати, о барышнях, а кто вот эта незнакомка? — Кай’Лер держал в руке начатый портрет по наброскам которого было понятно — на нем будет изображена женщина.
— Подозреваемая.
— Жаль. Я уж начал надеяться, что ты себе нашел кого-то кто смог бы голову морочить по всякому поводу, но глядишь ты сердце для приступа бережешь. В чем, кстати, мы подозреваем сию, раскрасавицу?
— Она украла мою работу… – Ваэль завел рассказ о происшествии в поместье Фальдеев и друзья, не замечая долгого расставания, зашагали по пустым улицам и переулкам, словно все пять лет планировали эту прогулку.
— Что же это получается? Непонятная девка обскакала матёрого кошмара, а ему до этого ни одним местом?
— Мне до нее дела нет, важно лишь знать причастен ли к этому наставник Тарсар.
— Та плевать! Нужно отыскать девчонку, а там уже и ясно станет виноват твой наставник или ты дурак надумал лишнего.
— У меня нет времени на пустые поиски.
— Эх, скукотища, при чём седая во всех местах, — рыжий эльф зевнул. — Второй раз за сегодня заставляешь грустить моё певчее сердце. Бальзаму теперь нужно ему, давай значит рассказывай, где ты так надрался что ели мозгами шевелишь.
Чуть менее приятная история для Ваэля, но рассказывал он ее так же; ничего не утаивал, не пытался оправдываться или преувеличивать. Кай’Лер отвечал тем, что внимательно слушал и время от времени подшучивал, а когда нужно, относился к услышанному со всей серьезностью.
— Среди верхушки Глодвина точно нет никакого высокого, худого и усатого человека, заявляю это с полной ответственностью ибо худого человека я бы среди их не самого стройного сброда точно заметил. Что касается имени, — Кай’Лер задумался, почесывая затылок, – Энфер Котар звучит знакомо, но хоть ты мне заплати не вспомню откуда слышал.
