Поглощенные туманом полностью

– Не думал, что одно слово так изменит твое отношение ко мне.

Стефано прикасается к ее подбородку, скользит пальцами по щеке, как невесомое порхание крыльев бабочки. Ника на секунду закрывает глаза, погружаясь в ощущения, но почти сразу отшатывается.

– Какое слово? Простолюдинка? – выплевывает она. – Но ведь так и есть. Ты – граф, миллиардер, а я – девушка из другого мира, о котором ты понятия не имеешь. Мы слишком разные, так что я понимаю беспокойство твоих сестер.

– Ты все усложняешь.

– Нет, наоборот, все предельно просто. А теперь, – она переводит дыхание, – мне нужно работать. Я скоро закончу и уеду. – Последние слова она почти шепчет.

Протискивается мимо мужчины, вдыхая аромат кардамона, и стискивает зубы от злости на себя.

Стефано не пытается ее остановить. Даже не поворачивается. Смотрит вдаль, на маленький городок возле бушующего моря. Не обращает внимания на противный дождь, словно Стефано не здесь, а далеко‑далеко.

Ника заставляет себя идти дальше. Капли воды стекают по лицу, задерживаются на губах, и она слизывает холодную влагу. В груди набухает кровоточащее сердце, чувства именно такие. Как будто его расцарапали осколками стекла. Даже больно дышать.

Ника сбегает по скользким ступенькам, машинально пригибается в темном узком проходе, бежит мимо забитого колодца, по деревянным доскам которого барабанит дождь. И только оказавшись внутри замка, позволяет себе выдохнуть.

Тише. Тише. Все хорошо.

Вытаскивает из кармана платок и бережно вытирает фотоаппарат. Она совсем забыла про него.

Бессовестная эгоистка!

Ника отряхивается от воды, как кошка. Довольно глупостей. У нее остается не очень много времени, а она так и не выяснила, что с ней происходит. Поднимается на второй этаж. Ноги сами ведут ее к библиотеке. В галерею Ника не пойдет. Ей страшно взглянуть на лица тех, кого она видела еще вчера, но кто умер давным‑давно.

В библиотеке Нику встречает знакомый запах старой бумаги, тихий шум ламп и стройные ряды стеллажей. Она сразу направляется к застекленным столам, вытянувшимся вдоль стены. Вот оно. Древо рода Карлини. Оно ветвится на желтом пергаменте, переходит с одной страницы на другую. Каждое имя заключено в кружевное чернильное кольцо, даты жизни и смерти следуют друг за другом. Невольно Ника задерживает дыхание. Она вглядывается в записи, тщательно ищет знакомые имена и вздрагивает, когда, наконец, натыкается.

Графиня Карлини, Джульетта Эллиса Мария Росси. 7 сентября 1701 г. – 13 октября 1717 г.

Взгляд скользит дальше сквозь время.

Графиня Карлини, Росина Виттория Росси. 26 декабря 1794 г. – 13 октября 1817 г.

Ника забывает дышать. Между смертями Джульетты и Росины прошло ровно сто лет. Вот почему ее супруг боялся проклятья. Но откуда он знал? И о какой ведьме говорил?

Через сто лет еще одна смерть.

Графиня Карлини, Франческа Росси. 10 июня 1888 г. – 13 октября 1917 г.

Прабабка Стефано. На этом страшная цепочка обрывается. Последние в роду указаны Стефано, Паола и Джианна. Под именем Стефано только одна дата. 3 мая 1985 г. И сразу легчает на душе, что нет продолжения.

Ника снова просматривает древо, не понимая, где начало семейному проклятью, и случайно замечает знакомое имя. На этот раз мужское.

Граф Карлини, Марко Никодемо Пьетро Росси. 3 мая 1574 г. – 28 декабря 1617 г.

Перед глазами начинают мелькать черные цифры, как мерзкие мошки. Предок Стефано, на которого мужчина похож, как параллельные линии, родился в тот же день. И умер на сто лет раньше Джульетты. Но не 13 октября. В голове царит полная сумятица.

Ника не выдерживает и выходит из библиотеки, в которой становится невыносимо душно. По окнам хлещет дождь, за прошедшее время он превратился в настоящий ливень. Ноги дрожат, а Ника до сих пор видит старинное древо, которое, как заведенные часы, отсчитывает каждые сто лет.

13 октября 1717 год.

13 октября 1817 год.

13 октября 1917 год.

13 октября 2017 год…

Сердце словно пронзают иглой, и Ника замирает на месте от тягучего, как мед, предчувствия беды. Тринадцатое октября наступит через девять дней.

Стефано не спешит уходить. Он стоит под дождем, не чувствуя холода. Разумом овладевает странное безразличие. Как будто ты один во всем мире, и никому нет до тебя дела. Внезапно дождь прекращается. Он льет вокруг, но не над Стефано.

– Узнаю этот печальный взгляд. Такой же был после расставания с Фрэнкой.

Стефано оборачивается и видит Паолу. Она улыбается, в руках огромный зонт, под ним хватает места для двоих. Волосы убраны в пучок, элегантное серое пальто подходит к декоративной сумке черного цвета.

– Я различаю вас с Джианной только по одежде, Паола, – с улыбкой признает Стефано.

– Брось, если нас одеть одинаково, ты все равно поймешь, кто есть кто.