От шока Ника молчит. Мама кричит на нее? Впервые за двадцать семь лет она кричит? Невозможно.
– Маааам, тебе нельзя нервничать. – Ника включает маленькую девочку.
Она лежит с закрытыми глазами, плечом прижимает смартфон к уху, и правда кажется, что она дома.
– Когда ты уезжала в Италию, тебя это не беспокоило, – пыхтит женщина, – к тому же у меня болит спина, а не сердце.
Ника слышит, как мама хлопает дверцами шкафчиков и бормочет: «Где же корвалол?»
– Ты не перезвонила и снова ограничилась эсэмэской после того, как прочла статью. Я сразу поняла, что тут все нечисто. Пришлось освоить ваш интернетовский переводчик и научиться печатать! И знаешь, что я узнала? Твой граф – маньяк!
Ника морщится:
– Он не мой граф. И вообще не мой. И эта статья – месть отвергнутой любовницы, поэтому не волнуйся понапрасну.
– Пффф… не волнуйся. Не волнуйся?! – Женщина переводит дыхание. – Не знаю, правда ли написана в статье или нет, но уже тот факт, что ты в Италии, меня убивает. Не нужны никакие деньги, Ника, возвращайся домой, – почти умоляет мама.
Ника поджимает губы. Уехать, а потом до конца жизни гадать, что же это было? Правда ли она путешествовала во времени или нет? Сойти с ума от мыслей?
– Я почти закончила работу. И отказываться от такого гонорара глупо, тем более я уже здесь. Потерпи немного, мам. Все будет хорошо. Самое худшее со мной уже случилось. – Шутка выходит грубая. Все равно что рассмеяться на похоронах.
– Я знала, что ты так ответишь, – шепчет женщина. – Милая моя, я думала, ты переросла, но ты не изменилась.
– В смысле?
– Ты всю жизнь искала адреналин. Зацепинг, прыжки с парашютом, ночные прогулки по кладбищам в поисках призраков. Теперь Италия. Эта страна – твой адреналиновый наркотик. После случившегося каждый день, проведенный в ней, для тебя подобен прыжку с самолета. Ты не уедешь до тех пор, пока смерть не замаячит перед твоим лицом. Только тогда ты по‑настоящему испугаешься.
Ника раскрывает глаза и напряженно всматривается в потолок. Но слова матери оседают на душе. Никогда раньше она не думала о себе в таком ракурсе. И сейчас на нее словно вылили ведро ледяной воды. Она медленно осознает обвинение. Наркотик. Италия – ее наркотик.
Звонить. Не звонить. Современный Шекспир написал бы именно так. Джианна равнодушно смотрит в окно и видит до боли знакомый пейзаж: моросящий дождь и марево тумана.
В руке стискивает смартфон. Звонить. Не звонить. Сколько прошло времени с их последней встречи? Меньше месяца или больше? И все же он первый позвонил десять дней назад. Правда, их разговор не длился дольше минуты. Он задал лишь один вопрос, а затем положил трубку. Так зачем ей перезванивать?
Джианна отворачивается от мерзостной погоды и утопает в винтажном кресле. Стиль барокко, шелковистый бархат, темный, как вишня. Кровать с витиеватой спинкой, украшенной драгоценными камнями. Комод столь же старинный, как и замок.
Джианна мысленно стонет. В этом старье она себе тоже напоминает древнюю старуху. И вздрагивает, когда слышит знакомый голос в телефоне.
Рывком подносит смартфон к уху и оттеняет приветствие пренебрежительностью:
– Ну, здравствуй.
Мужской голос звучит резко и холодно. Даже Адриатическое море осенью и то теплее.
– Привет, Джи.
Она зло прищелкивает языком.
– Удивлена, что ты ответил.
– Удивлен, что ты позвонила.
Разговор заходит в тупик. Джианна лихорадочно ищет, за что бы зацепиться, как объяснить ее нелепый поступок. Он ничего не обещал, не клялся в вечной любви и уж точно не звал замуж. Короткий, страстный роман, о котором он забыл на следующий день, а вот она…
Тихий вздох. До сих пор снятся его поцелуи.
– Как жизнь? – безразлично спрашивает он.
– Замечательно. Помирилась с сестрой.
– Значит, ты в Кастелло ди Карлини?
Джианна хмурится:
– Да, а что?
– Ничего. Получается, моя помощь пришлась кстати?
– А, – она расслабляется, – пока еще непонятно, но все равно спасибо, – задумчиво накручивает на палец локон. – Слушай, не хочешь встретиться?
Молчание. Джианна нервно ерзает на кресле при мысли, что уже сегодня может его увидеть. Не важно, как далеко он находится. Италия – огромный город, который можно пересечь за день.
– Не думаю, что ты правда этого хочешь, Джи.
Сердце каменеет от его слов.
– Мы взяли все возможное от наших отношений. Поэтому… забудь мой номер.
Короткие гудки ставят точку. Джианна смотрит в пустоту, не в силах отвести телефон от уха. Она не звонила месяц, обгладывая свою гордость, как голодная волчица кость. И наконец подавилась.
Кастелло ди Карлини возвышается над городом, словно вожак стаи. Туманный круг опоясывает его, защищая от посторонних, а леса надежно прячут к нему путь.
Мужчина в дорогом твидовом пиджаке стоит на смотровой площадке возле взятого напрокат серого «Рено». Чуть ниже Каттолика, чуть выше замок, наполненный параноиками.