Будто бы демонстрируя, что он может придумать, дядя Ваня поднял манипуляторы, которые, жужжа, сгибались и разгибались многочисленными механическими суставами. Несколько захватов, циркулярная пила, шприц, пара каких-то штырей, с треском выдавших электрическую дугу… Это зрелище добило меня окончательно, остатки сил улетучились, и я провалилась во тьму…
… Пока Николс рассказывал про своего героического дядю, нахлынувшие на меня воспоминания выудили из памяти конопатое лицо добряка Рупи, который так и не смог слетать на Землю на каникулы. Младший инспектор растекался мыслью по древу:
… – И вот однажды, представляете, дядя Фред вынес из пожара семерых человек! Он бесстрашно заходил внутрь раз за разом, а под конец так выдохся, что сел и прислонился к пожарной машине, да так и сидел, глядя, как рассыпается и догорает дом. Знаете, он для меня всегда был примером. Если бы не дядя Фред, я бы, наверное, никогда не устроился в полицию… – вдруг он прервал самого себя. – Послушайте, вам адски, просто невероятно повезло. Им ведь так и не удалось понять, что это было. Гигантский чёрный шар, повисший над полюсом, будто пылесосом, вытянул атмосферу, а поверхность охладилась до температуры открытого космоса… Потом-то яйцеголовые прилетели, огляделись, а горы снега в вакууме уже спрессовались в лёд. Я видел фотографии – жуткое зрелище. Снежно-ледяной памятник целой цивилизации в натуральную величину… А потом к названию планеты добавили «Икс». Какая злая ирония – вот так на огромной планете был поставлен жирный крест… Хороший первый контакт, ничего не скажешь…
Я, сжав губы, смотрела на младшего инспектора, пока он, не закрывая рта, задумчиво водил пальцем по экрану планшета. Николс, как выяснилось, был большим любителем поговорить.
– Офицер, может вы мне тогда уж анекдот расскажете? Раз у нас здесь пошло общение на отвлечённые темы…
– Да-да, конечно, простите… В смысле, нет, я не это имел в виду. Нам нужен ваш въездной документ, который оформлялся при прибытии на станцию, это простая формальность. Но без неё я не могу вас отпустить. Здесь сейчас очень нервозная атмосфера…
Он бросил на меня смущённый взгляд и снова, на этот раз молча, уткнулся в планшет, а я поглядывала на часы. Я знала, что у полиции на меня ничего не было, поскольку дядя Ваня старательно зачищал все следы после каждой нашей операции. Поэтому я просто ждала, когда копу надоест тянуть время, или же когда Марк вернётся из едальни, обнаружит запертый глайдер и моё отсутствие, после чего побежит меня искать.
– Судя по всему, вы постоянно путешествуете. Вы были в системах Глизе, Каптейна, Мю Льва, Пегаса… Итак, что привело вас сюда, на Джангалу?
– То же, что и ваших налётчиков – главный экспонат музея. Я проделала чертовски долгий путь, чтобы его увидеть, и надо же было такому случиться… Повезло, что саму не прибили случайно…
– А ваш интерес профессиональный или любительский?
– Любительский. С детства мечтала стать археологом, но, увы, как-то не сложилось…
Меня достали идиотские расспросы, и я с нетерпением ждала момента, когда смогу уйти, дабы не тратить тут своё драгоценное время. Николс поглядел на блестящие титаном кисти рук.
– Не понимаю… А почему не синтетика? Они бы выглядели как настоящие.
– А вот почему, – с этими словами я взялась за ребро железного стола и сжала пальцы.
Металл со скрежетом согнулся и лопнул, стол слегка перекосило. Я закинула ногу на ногу и положила руки на колени. Глаза Николса были полны восхищения, он было открыл рот, чтобы задать следующий дурацкий вопрос, но вдруг позади него открылась дверь. На пороге стоял старший офицер, который жестом поманил белобрысого юнца наружу. Они вышли, а через минуту вернулись. В дверном проёме из-за плеча инспектора Николса виднелась довольно ухмылявшаяся физиономия Марка.
– Прошу прощения за потраченное время, мэм. Нашёлся ваш друг, все документы в порядке. Можете идти.
Отсалютовав и смущенно краснея, младший инспектор освободил дорогу, а я вышла из комнаты для допросов, и в сопровождении Марка направилась к выходу. Не сбавляя шаг, он наклонился ко мне и вполголоса произнёс:
– Лизонька, ты бы знала, какие у них тут морепродукты! Рагу с крилем – это то, ради чего стоило родиться на свет!
Я молча закипала. Пройдя по узкому оживленному коридору, полному полицейских, мы вышли в центральный зал. Я сделала пол-оборота, схватила Марка за галстук и рывком притянула к себе. Его лоск сразу куда-то испарился. Я прошипела:
– Марик, пока ты набивал брюхо, наша добыча уже прошла пару десятков парсеков, а мне пришлось выслушивать рассказы про чужого дядю. Мне это всё на хрен не сдалось! Отныне переходишь на трёхразовое питание: завтрак, обед и ужин. А иначе мне придется тебе рот зашить. Ты меня понял?
Марк мелко закивал. Я отпустила галстук, а он достал из-за спины светлый бумажный пакет и с улыбкой протянул его мне:
– Хорошая моя, когда ты попробуешь эти жареные кусочки палтуса, ты забудешь обо всём на свете. Это я тебе гарантирую.
