Тело мое было горячим и ватным, пот струился по лбу, а глаза будто забило песком. С трудом приоткрыв их, сквозь яркий свет я увидела, как Марк мечется по маленькой обитой деревом комнатке жилого модуля туда-обратно. Я лежала на одном из диванов – видимо, меня возложили на него, пока я была без сознания.
– Марик, хватит мельтешить… Нормально всё, просто прилегла отдохнуть. Чего ты дергаешься? – голос мой звучал приглушённо, и я не узнала его. Марк со звоном зацепился головой за низко висящую люстру, подскочил ко мне и принялся заглядывать в лицо.
– Блин, ну и напугала ты меня! Когда этот… слизень… до тебя своим усиком дотянулся, ты затряслась вся, глаза закатила… Я уж думал, всё, кондратий тебя хватил…
Входная дверь распахнулась, и возле меня тут же появился профессор Мэттлок с небольшой походной фляжкой цвета хаки.
– Вот, девочка, попейте. Это хорошая вещь, помогает прийти в себя. Особенно при похмелье…
Я припала к горлышку и жадно глотала солоноватую прохладную жидкость, пока фляга не опустела. Наконец, переведя дыхание, спросила:
– Что это было, доктор?
Мэттлок поправил очки на носу:
– Очевидно, телепатический сеанс. Первый раз всегда даётся нелегко, но со временем, когда канал наладится, вы привыкнете… Простите, что так получилось. Мне следовало предупредить вас, но я просто не успел… И я вас очень прошу, давайте держать это в тайне. А я, в свою очередь, буду держать в тайне тот факт, что вы вовсе не из полиции…
Мы с Марком переглянулись. Я открыла рот, и незаданный вопрос повис у меня на языке.
– Да, я знаю, кто вы, уважаемые гости. Он мне рассказал, – профессор кивнул в сторону прикрытой двери своего кабинета. – И я знаю, зачем вы здесь, охотники за ценностями… Как рассказал, спросите вы? Дело в том, что регулярное… Кхм… общение с этим существом дало мне возможность делать это уже без физического контакта. Как это происходит – я сам до конца не понимаю. Оно просто рисует в моём воображении собственные картинки, каким-то образом умудряясь доносить до меня мысли, используя мой же собственный понятийный аппарат.
Марк заговорил:
– Профессор, я так полагаю, секретов у нас больше не осталось. В таком случае прямо прошу вас помочь нам найти и собрать эти «страницы». Вам явно известно больше, чем мы можем себе представить.
– Юноша, мне уже немало лет, и я многое повидал в этой жизни. Будучи рациональным человеком, я бы обратился в местную полицию, но, принимая во внимание методы работы, уровень организации и технологической оснащённости моих вчерашних гостей, боюсь, у полиции мало шансов на успех. А ваша авантюра… Она мне нравится. Вы молоды, горячи и нацелены на результат. Кроме того, после столь дерзкого нападения на Музей я чувствую себя обязанным найти украденное. Особенно учитывая, что эти «странички» нашли именно мои ребята. Так что я согласен.
– Отлично! – Марк засиял, как масляный блин. – С чего начнём?
– У меня нет уверенности, что нам удастся выследить похитителей, и уж тем более – силой отобрать у них артефакт, поэтому начнём мы с Земли. Дело в том, что в тропосфере Джангалы были выставлены только пять страниц. Ещё семь отправились военным спецрейсом на Землю, в Новосибирский Исследовательский Институт Внеземных Проявлений. Информация об этом, конечно же, отсутствует в открытом доступе, но мне почему-то кажется, что похитители её уже знают. Или скоро узнают. Так что нам нужно их опередить.
– В таком случае, не будем медлить. Лизонька, ты как?
– Жива, здорова и бодра. Профессор, что за эликсир вы мне дали?
– Дождевую воду. Самую обычную.
Мэттлок улыбнулся. Мне всё больше нравился этот живой интеллигентный старичок, одновременно с этим я пыталась понять, как в столь пожилом человеке уживаются структурированный научный подход и склонность к авантюрам. Его даже не пришлось убеждать, и складывалось ощущение, что он всё знал заранее, и просто ждал, когда мы прилетим в его лагерь. Оживившись, он скомандовал:
– Молодые люди, прошу вас, возьмите в моём кабинете под столом большую сумку, клетку с Томасом, и отнесите в свой глайдер. Я дам ребятам напутствие и догоню вас… Да, и пожалуйста, не надо на меня так смотреть. Я знал, что вы прилетите, и подготовился.
С этими словами он вышел за дверь. Марк поцокал языком и задумчиво протянул:
– Лизонька, мне одному кажется, что нас только что обвели вокруг пальца, словно маленьких детей? У этого прекрасного дедушки явно дальний прицел, и мы для него – средство достижения цели.
Я поднялась, с хрустом потянулась и пожала плечами:
– Да по сравнению с ним мы и есть настоящие дети… Но я не чувствую угрозы, Марк. Он вызывает доверие.
– Это-то меня и настораживает больше всего…
– Цель у нас с ним на данном этапе одна, так что давай поможем друг другу. Но на всякий случай будем держать ухо востро… И Томаса понесёшь ты. Мне на сегодня хватило с ним общения.
– Трусиха! – Марк, ухмыльнувшись, легонько ткнул меня локтем в бок.
– Кто бы говорил. Я видела, как ты волосы на себе рвал, наматывая круги по комнате. Боялся меня потерять, правда?
