Ладонь прожгла такая боль, что в глазах поплыли кровавые пятна, а всю руку словно опустили в кипяток. Я забыл даже о боли в лодыжке и несколько мгновений вообще не соображал, где нахожусь. Потом морок отступил, боль уменьшилась, хотя и не исчезла полностью. Я обнаружил, что держу в руке нечто, напоминающее световой меч из Звёздных войн. Казалось, будто оружие не только начало светиться, но и сильно увеличилось в размерах.
И ещё: движение вокруг вновь замедлилось, как это уже бывало прежде. Похоже, вспышка, чем бы она ни была, сумела пробить проклятие, наложенное на руку, и вернула полную связь. Эх, знать бы раньше!
Прорываясь сквозь вязкий кисель воздуха, я разрубил лохматое щупальце, сжимающее ногу, и увидел того, кто пытался меня схватить. Странное дело, чёрная медуза вроде сохраняла свои формы, но сквозь них слабо просвечивал силуэт, напоминающий абрисом человека. И кажется, на его смутной физиономии читался испуг. Недолго. Пока я не отрубил твари голову. Медуза тут же рассыпалась на крохотные тёмные сгустки, а призрак пропал. Послышался утробный вой.
Что-то ударило между лопаток, едва не свалив меня на землю. Я сделал пару шагов, с трудом удержавшись на ногах, и мгновенно развернулся, почти наугад ударив Кровопийцем. Вновь торжество на полупрозрачной роже сменилось ужасом, а после исчезло вместе с рассечённым врагом. Теперь выли из-за каждой колонны, но в крике врагов слышалась не только злоба, но и неприкрытый страх. И я понимал, в чём дело: так долго твари ощущали себя безнаказанными вершителями чужих судеб, а тут что-то пошло не так.
Впереди слышались испуганные возгласы. В этот раз человеческие. Я побежал вперёд. По дороге удалось прикончить ещё одного медузочеловека. Этот пытался атаковать сразу множеством щупалец, разбросав отростки в виде колпака. Кровопийца не стал отвлекаться и пронзил сердце твари. Хана тебе, урод!
Нашим приходилось трудновато. Семёна успели опутать чёрными отростками и тянули во мрак, Мориса просто душили, а Сашу подвесили за ноги и поднимали к потолку. Я бы не успел даже со своим джедайским мечом, но мир вокруг продолжал демонстрировать рапидную съёмку, поэтому врагам крайне не повезло.
Первыми я прикончил парочку тварей, пленивших Семёна, и, почти не останавливаясь, рубанул душителя. Чтобы достать гадину на потолке, пришлось высоко подпрыгнуть. В самый последний момент Кровопийца удлинился почти на полметра и легко достал монстра, который держал девушку. Тот пытался бросить жертву и удрать, но не успел.
И внезапно всё закончилось.
Ещё две тени ускользнули за колонны, а я остановился, переводя дух. Мои товарищи из неуклюжих медленных манекенов вновь стали обычными людьми, движущимися в привычном темпе. Кровопийца продолжал светить, а в руке ощущалась то ли слабая боль, то ли зуд. Я уже не обращал внимания.
– Это что было? – спросил Егор и указал на оружие. – Раньше так не мог?
– Не знал, – рассеянно отозвался я. – Прости…
Что-то тревожило то ли меня, то ли моё оружие. Временами ощущения Кровопийцы настолько путались с моими, что я воспринимал клинок точно часть себя. Внезапно холод усилился, и начало казаться: ещё немного – и весь воздух обратится в глыбу льда. Потом я понял: впереди кто-то есть. Это при том, что там не было ни хрена, кроме тускло полыхающих колонн и темноты.
На всякий случай я выставил оружие перед собой и в свете меча действительно различил совсем бледный силуэт. В этот раз – никаких медуз. Человеческий силуэт в чём-то типа плаща-накидки с огромным капюшоном. Естественно, лица я не видел. Неизвестный отступил на шаг, но бежать не пытался.
– Сильный противник. – В голосе, пронизывающем морозный воздух, полностью отсутствовали интонации, да и слова странное существо произносило так, будто в них не было ударений. – Давно такого не встречал.
– Ты кто вообще? – спросил Егор, но неизвестный будто не заметил, что ему задали вопрос.
Ладно, спросит «сильный противник».
– Кто ты или что ты? – Я выставил меч.
Очертания существа стали чётче, и оно подняло верхнюю конечность, заслонив капюшон.
– Не важно. Вам не понять. Важно другое: вы мешаете нам питаться.
– Уж не думаешь ли ты, что мы допустим, чтобы нас вот так просто сожрали? – нервно рассмеялся я.
– Нет. Не то. Не так. Нарушаете баланс, мешаете питаться. Лишние.
– Наше присутствие им мешает, – догадалась Саша, и в этот раз неизвестный соблаговолил снизойти до кивка. – Так какого чёрта, просто отпустите нас!
– Слышал? – Я направил меч на тёмную фигуру. – Просто дайте нам уйти.
Казалось, странное существо не расслышало или глубоко задумалось. А потом я заметил, что призрачный силуэт стремительно выцветает, а температура воздуха так же быстро поднимается. Послышалось несколько щелчков, и неожиданно ряд колонн вспыхнул ослепительным голубым светом. Перед нами появился коридор, ведущий сквозь тьму.
– Надеюсь, в конце нас не ждёт что-то типа волчьей ямы или обрыва, – проворчал Семён и потёр бок. – Крепко они меня…
– Будет ждать, если продолжишь давать им дурацкие советы, – огрызнулся Егор. – Идём, пока эти уроды не передумали.
