В багровом полумраке словно вспыхнуло крохотное солнце. Смрад перебило запахом близкой грозы, и на мгновение повеяло жаром далёкого лета. Я не до конца зажмурился, поэтому сквозь плавающие пятна увидел наших врагов. Огромные чёрные медузы втянули болтающиеся щупальца и отпрыгнули за колонны.
– Как у Ефремова, – проворчал Семён и сплюнул. – Даже действуют похоже.
– Нет времени! – рявкнул Егор. – Вперёд, пока гады не вернулись.
Возможно, бочки колонн умели аккумулировать свет, или их просто закоротило, но некоторое время мы бежали в относительно ярком голубом сиянии. Чёртов зал и не думал заканчиваться, и, судя по некоторым репликам, командир выбирал направление исключительно по компасу. Потом свет колонн вновь стал тёмно-бордовым, и мы остановились, выставив оружие перед собой.
«Собираются, – предупредил Кровопийца. – В этот раз очень злые».
– Сколько у тебя ещё? – спросил Егор у Светланы, и та сообщила, что осталось три штуки.
– Говорил же: не жалейте денег! – рыкнул Марк. – Так нет же; пойдёмте лучше пивка попьём!
– Пиво было вкусное, – вздохнул Франк.
И в это мгновение его схватило чёрное щупальце, спустившееся с потолка, и утащило вверх. Всё произошло настолько быстро, что никто не успел ничего понять. Потом вновь вспыхнул слепящий свет, и мы услышали затухающий отчаянный вопль. Судя по всему, нашего товарища очень быстро волокли куда-то в глубины подземелья.
Семён схватил за плечо Мориса, который собрался куда-то бежать.
– Куда? С ума сошёл?
Крик стих, и мы, подгоняемые приказом Егора, вновь побежали между колонн. Лично я не испытывал ни страха, ни стыда: мы всё равно ничем не могли помочь пропавшему бойцу. Оставалось как-то выжить самим, чтобы все смерти не оказались напрасными.
А дело шло к тому.
Яркое сияние колонн вновь пошло на убыль, и мы опять остановились, уйдя в глухую оборону. В этот раз все следили и за потолком. Казалось, будто оживший мрак прыгает между колонн и непрерывно хихикает. Потом все звуки смолкли, и лишь где-то вдали слышалось мерное клацанье падающих капель.
И в этой абсолютной тишине к нам протянулись сразу десять шипастых чёрных щупалец. Видимо, дождавшись этого момента, Света воспламенила свой заряд, и с протяжным воем нападающие откатились прочь. Мне показалось, будто щупальца не просто исчезают, а скатываются, подобно пожарному рукаву. Подробности рассмотреть не удалось: мы уже бежали, натыкаясь друг на друга, цепляясь плечами за неприятно тёплые колонны и смахивая с потных лиц липкие нити паутины.
Свет ещё не успел окончательно погаснуть, как Марк внезапно споткнулся и упал на одно колено. Я остановился и оглянулся. Лицо здоровяка отражало удивление, а правая нога казалась странно вывернутой. Мгновением позже я сообразил, в чём дело: лодыжку великана обвивало тонкое, как бечёвка, щупальце, конец которого исчезал за ближайшей колонной.
– Твою мать! – удивлённо протянул гигант и повернулся, поднимая секиру для удара.
В тот же миг его дёрнули и потащили. Рывок оказался настолько сильным, что оружие вылетело из руки Марка, а сам он ударился головой о камень. Я покрепче схватил Кровопийцу и было рванул на помощь, но тут же получил тычок в грудь.
– Нет! – Света оскалилась и сунула мне что-то типа небольшого стеклянного шарика. – Догоняй остальных. Давай же!
Скрежеща зубами, она повернула меня и толкнула в спину. Идиотская ситуация. Я отлично понимал, что бедняге уже ничем не поможешь, но и бросать его не хотел. Выматюкавшись, я побежал вперёд и спустя секунду услышал за спиной дикий крик. Женский. Чёрт, так кричат люди, когда их рвут на части!
Кажется, в этот раз мне не поможет даже моя странная магия. Если меня прикончат в этом жутком подземелье, возвращаться будет просто некуда.
Спутники успели отбежать достаточно далеко, так что сейчас я видел лишь мелькающие между колонн смутные силуэты. Похоже, никто, кроме меня, не заметил, что наш отряд стал меньше ещё на пару бойцов. А ещё немного – и это станет вообще не важно. Конца чёртову подземелью не видать, враг подбирается со всех сторон, а световая штука осталась всего одна. Значит, ещё раз мы сумеем отогнать тварей, а после – всем конец.
Вдруг я обратил внимание, что слышу бормотание, точно безумец разговаривает сам с собой. Только слышал я не какого-то абстрактного психа, а вполне определённого. Бормотал Кровопийца. Кажется, оружие размышляло над каким-то вопросом.
– Что?! – выкрикнул я, задыхаясь от бега. – Появились предложения?
«Вроде того. – Но в призрачном голосе не ощущалось уверенности. – Попробуй взять вспышку в ту же ладонь, где моя рукоять и крепко сжать».
– И что получится?
«Не знаю, но один раз так уже делали».
Собственно, особого выбора у меня всё равно не имелось: либо использовать безумную идею меча, либо сдохнуть во мраке. В тот момент, когда я приложил шар к рукояти, свет начал меркнуть, а лодыжку схватило что-то типа лохматой плети. Кости захрустели, и, зарычав от боли, я крепко сжал пальцы.
