– Не нравится мне здесь, – пожал Марк покатыми плечами. – Точно кто-то на грудь наступил и давит.
– У кого-нибудь ещё есть возражения или предчувствия? – поинтересовался командир и, получив отрицательные ответы, резюмировал: – Марк, ты меня, конечно, извини, но твои предчувствия…
– Золотой баран, – подсказала Светлана, и все рассмеялись. – Ночевать в луже оказалось просто восхитительно! А в трактир так никто и не пришёл.
– Ладно, – сдался Марк. – Может, просто давление.
– Ты ничего не ощущаешь? – спросил я Кровопийцу. – Никаких ловушек, врагов или ещё чего?
«Спать хочу», – в очередной раз озадачил меня клинок, и на этом разговор прекратился.
Света и Саша коротко посовещались и сообща решили, что лучшим местом для привала выглядит углубление в склоне лога. Здесь над головой нависал пласт почвы, прикрывая отдыхающих. Ганс и Марк развели огонь, использовав какие-то странные коричневые кристаллы. Топливо давало сильный жар и почти не дымило. Как пояснил Семён, такие штуки они использовали лишь во время подобных рейдов, потому что стоили они весьма недёшево.
Джона отправили наверх, пообещав сменить через час. Франк и Морис затеяли спор, как лучше приготовить сушёное мясо, причём Морис начал вдаваться в такие кулинарные подробности, что Семён, устанавливавший котёл на треногу, приказал ему не выделываться, а готовить еду. Ло носил воду из реки, всякий раз серебряной палочкой проверяя её качество. Егор сидел на плоском камне и, хмуря брови, рассматривал подошвы ботинок нашего часового, торчащие над обрывом.
Поскольку все, кроме меня, оказались при деле, я ощутил себя несколько бесполезным. Попытался предложить помощь, но встретил дружное сопротивление со стороны кулинаров. Ло объяснил, что ему осталась пара-тройка ходок, а Семён, Ганс и Марк успели закончить работу чуть раньше. Возникло сильное подозрение, что Лорда пытаются оградить от обычной работы. Вот бы ещё на рабочем месте так! И сказать: Лорд изволит почивать. Мечты, мечты… Девчонки штопали чьи-то кожаные штаны и непрерывно шутили, подкалывая мужчин.
– Присаживайся, – пригласил Егор и подвинулся на своём булыжнике. – Миша, тебя не игнорируют и не берегут, как ты мог бы подумать. Просто у нас, у каждого, свои обязанности. Ты – человек новый, дела для тебя пока не нашлось, поэтому просто сядь и не мешай. Ну, если хочешь, можешь помочь девчонкам штопать одежду. У них этого добра – завались.
– Спасибо, – нервно хихикнул я.
– Лентяй, – тут же отозвалась Светлана. – А я уж было, глядя на это интеллигентное лицо, начала думать…
– И что, лицо действительно интеллигентное? – осведомилась Саша. – А то с моего места трудно рассмотреть.
– Это я ему так льщу, – громким шёпотом сообщила Света. – Но – тсс! А то обидится.
– Балаболки, – махнул рукой командир и, когда я сел рядом, указал отметку на карте: – Мы вот здесь. Кажется, я немного погорячился, когда сказал, что отстаём. Идём даже с некоторым опережением. Думаю, уже к вечеру окажемся на болоте.
– И что? – По позвоночнику прошлись ледяные пальчики. – Попрёмся через трясину в темноте?
– Если найдём проводника, то почему бы и нет? – пожал Егор плечами. – А вот если не найдём или он заартачится… даже не знаю… Топи там по-настоящему гиблые. Боюсь, если нас не поведут, не найдём дорогу и в ясный день.
– Слушай, – прищурился я, вспомнив мысль, которая некоторое время не давала мне покоя, – та тварь, которая на нас напала… Помнишь, ты говорил, что её могли послать Повелители Печати?
– Ну? – Егор кивнул и, сложив карту, спрятал её в планшет.
– Как думаешь, никто не обратил внимания, что её кто-то замочил?
Егор нахмурился.
– Всё же здесь их территория, и такие вещи они должны замечать в первую очередь.
– Марк, – тихо позвал Егор, и татуированный здоровяк повернул к нам голову. – Ты ещё ощущаешь то давление на грудь?
– Да, – медленно ответил тот. – Только ещё сильнее стало. Как воздуха не хватает.
Я положил ладонь на рукоять Кровопийцы. Она казалась холодной, точно жизнь покинула болтливое оружие. На лице Егора появилось откровенное беспокойство. Я бы даже сказал – тревога. Я заметил, как Ганс подтянул меч ближе, а Света, точно невзначай, расстегнула куртку.
Командир поднял голову и как-то по-особенному свистнул. Сапоги Джона не шевелились. Ещё один свист, и вновь никакого результата. В этот раз за оружие взялись все, а я ощутил толчки в висках. Не такие, как прежде, но похожие. Кровопийца по-прежнему не откликался.
– К стене, – скомандовал Егор. – Ло, проверь.
Однако азиат не успел. Что-то хрустнуло, и тело нашего часового покатилось по склону, разбрызгивая по серой почве кровь. Головы у Джона не было. Её отрезали.
В следующее мгновение оглушительный рёв сотряс воздух. Две волны чёрных тварей перевалили через края лога и понеслись вниз.
– Туда! – махнул рукой Егор, указывая по течению реки. – Быстрее!
Сражаться было бесполезно: нас могли тупо завалить массой, поэтому пришлось убегать от улюлюкающей оравы. Как такое количество умудрилось беззвучно подкрасться к нам и тихо прикончить Джона – загадка. Возможно – колдовство.
