– Да, и он как две капли воды похож на того, которого ты описал. Разве что немного постарше. Здешнему – лет тридцать пять – сорок. И если имя ты ещё мог где-то случайно услышать, то внешность… Ты же не следил за мной?
– Ещё чего не хватало! Ладно, дальше слушай.
Я рассказал всё. И о своих похождениях в Стране, где я получил звание Лорда Защитника, перстень и перерезанное горло. Непроизвольно пощупал глотку и обнаружил там тонкую риску шрама. Хм, а раньше вроде бы не имелось. Потом перешёл к погоне, сражениям с Мечеными, болтливому мечу и, наконец, добрался до операции по возвращению Леди Оксаны из плена злобного Леонида.
– Как видишь, – заметил я, покончив с бифштексом, – миры – разные, а задача – одинаковая.
Слушательница только сейчас вспомнила о забытом блюде и отправила в рот отрезанный кусочек мяса. Пока она жевала, я вспомнил, что в обычном мире встречал людей из Страны.
– У одной даже купил тебе подарок на день рождения.
– Миша, – Ксюха потёрла лоб, – возможно, я тебе уже это рассказывала, не помню. В общем, у меня в детстве были постоянные сны с единорогами. Цветные и яркие. Такие, что, когда просыпаешься, хочется вернуться обратно и остаться там навсегда. Потом прекратились, да так резко, словно кто-то острым ножом обрезал. А вот теперь ты рассказываешь про другую меня, которая – Леди единорогов. Может, это что-то значит?
– Всё может быть, – пожал я плечами. – Ну, в общем, так: если ты в следующий раз проснёшься, а у мужа нет головы, полицейским так и скажешь: Меченые отрезали, из волшебной Страны. Посадить уже точно не посадят.
– Сплюнь, дурак! – побледнела она опять. – Слушай, а я с тобой туда никак попасть не могу?
– Наверное, нет, – снова пожал я плечами. – Ты же там уже и так есть.
Сказал, а сам задумался. Вот интересно: я имеюсь в одной штуке, бойцы из команды Егора – тоже, как и другие. Почему Оксана в двух экземплярах? Она и её антагонист Леонид? И Виктория, и дед… Что-то во всём этом было, но – что?
За десертом и кофе мы ещё поболтали, обсуждая Страну. Правда, большинство Ксюхиных вопросов поставили меня в тупик, ибо, как выяснилось, пробежка к зимовке единорогов и обратно не принесла слишком много информации о месте, куда меня угораздило попасть. Да, там имелись река, поля и заснеженные горы. Однако я не мог сказать, какие ещё волшебные существа, кроме единорогов, там водились. Вроде бы видел русалок, но издалека и недолго.
– Вот теперь я тебе точно верю, – сказала Оксана и стукнула ложечкой от мороженого мне по носу. – Помнишь, как мы ездили на Кавказ? Что ты рассказал своему Костику, когда приехал? Холодно и ноги разъезжаются?
– Шашлыки вкусные, – добавил я и ухмыльнулся. – И чача.
– Путешественник, блин. Тебе только передачи на ТВ вести. Я был в Африке, видел негров и пустыню. На этом, пожалуй, всё.
Я расплатился, и мы вновь вышли на набережную, направившись уже в сторону дома. Ого, а некисло мы так поболтали! Небо успело потемнеть, и среди облаков замелькали огоньки первых звёзд. Людей стало значительно больше, поднялся прохладный ветер и начал творить на голове чёрт-те что. Оксанка некоторое время пыталась усмирить волосы, поднимающиеся дыбом, но потом сдалась и позволила озорнику шалить дальше.
– Миш, – сказала Ксюха после того, как мы обошли по мостикам крохотный островок посреди реки, где начала сиять инсталляция, изображающая семейство медведей на рыбалке, – мне всё время кажется, будто кто-то смотрит в спину. Неприятно так. Явно нервы шалят.
Говорить, что враждебный взгляд буравит и мою спину, я не стал.
Оксана всё спрашивала, как выглядит её двойник и кто из них двоих смотрится более выигрышно. Замороченный вопросами супруги, я не заметил, что ноги свернули на короткую дорожку, которая вела глухими безлюдными переулками. Здесь постоянно не работали фонари, а редкие прохожие напоминали смутные тени. Вот как эта девушка, прошмыгнувшая мимо и шепнувшая… Что?!
«Берегись!» – вот что сказала незнакомка, очень напоминающая мою коллегу по утренним пробежкам.
Впереди кто-то стоял, точно. И не один. Вспыхивали огоньки сигарет, но разговоров я не слышал. В висках стукнуло. Раз. Другой. Я обернулся и придержал Оксанку за рукав пиджака. Топот множества ног. И вновь – ни слова. Ксюха повернула ко мне бледное испуганное лицо.
– Миша, что случилось?
Мы оказались в длинном узком проходе между двумя зданиями. Сзади и спереди приближались люди, и я совершенно отчётливо ощущал запах угрозы, исходящий от них. Окурки падающими звёздами летели к земле. Пару раз щёлкнуло. Удары в висках напоминали звуки приближающегося поезда.
– Эй, чёрт, давай побазарим.
Понятное дело, я даже не сомневался, какой разговор нам предстоит. Щелчки очень напоминали звуки выбрасываемых лезвий.
– Миша! – Ксюха вцепилась в меня. Я очень медленно и спокойно избавился от хватки жены и подвинул её к стене.
– Стой здесь. Всё будет хорошо.
