Крики за стеной очень напоминали зов кого-то, угодившего в беду. Боль в ладони становилась всё сильнее, и, пока ещё сохранялись силы, я решился и изо всех сил рванул на зов. Затрещало, а перед глазами словно несколько раз полыхнули полотнища молний. В ушах громыхнул орудийный раскат, а клинок сделал попытку выскользнуть из мокрых от крови пальцев.
«Наконец-то, – прорвался наружу и загромыхал голос Кровопийцы. Правда, тут же стих до пристойного уровня. – Прости, это я от радости».
– Что случилось-то? – Пришлось потратить столько сил, что я не смог контролировать мысли и говорил вслух. Бойцы прислушивались к нашему разговору с пробудившимся мечом. – Ты словно заснул.
«Колдовство, – прорезалась яростная злоба, точно огромная волна нахлынула на камни. – С нападающими был кто-то из моих братьев. Только они способны на такие штуки».
– Так ты знал, что такое возможно?
«Знал. Случалось пару раз».
– Тогда почему не предупредил?
«Забыл. – Теперь в голосе слышалось смущение. – Слишком долго не происходило ничего подобного, да и с братьями я не встречался уже больше сотни лет».
– И кто это был, Бессонник или Душегуб?
«А, запомнил! Не знаю. – Сейчас клинок казался встревоженным. – Но кто бы ни был, он стал значительно сильнее. Мало того что сумел незаметно усыпить меня, так ещё и заставил тебя истекать кровью. Попробуем хоть это исправить».
Боль в ладони стала значительно слабее, и кровь перестала бежать ручьём.
«Скверно».
– Что такое? Всё ведь в порядке?
«Всё да не всё… – Возможно, то, что я услышал, было ругательством, но я не понял ни единого слова. – Тут хитрость, а я не знаю, как её обойти. Пока не знаю. Если оставить всё, как есть, то в бою я утрачу половину сил, а если установить связь полностью…»
– Ну?
«Через день, максимум – два ты истечёшь кровью. Так что, доколе всё спокойно, обойдёмся ограниченной связью. А пока я подумаю».
Я положил клинок рядом и протянул ладонь Саше. Девушка осторожно отёрла кожу и тихо присвистнула:
– Ух ты, зажило! Да он у тебя чудотворец.
– Почти. – Я повернулся к Егору: – Разговор слышал? Могу прояснить некоторые моменты, если нужно.
– Не стоит, – скорчил тот страдальческую гримасу. – Главное, что один из проклятых мечей находится у Меченых.
– Ага, а мой сейчас способен работать лишь вполсилы.
Ганс покачал головой и неодобрительно покосился на Кровопийцу.
– Кроме того, мой болтливый умник утверждает, что его родственник, кем бы он ни был, очень прибавил в мощи.
– Просто зашибись! – Света отшвырнула в темноту прутик, которым ворочала уголья. Там сразу завопило что-то ужасное. Может, жаба. – Да заткнитесь вы, уроды пучеглазые! Спать из-за вас невозможно.
– А я сразу сказал, – Марк провёл пальцем по лезвию секиры, которую протирал куском ткани, – не мог Джон просто так пропустить этих гадов. Нечисто дело.
– Мы слишком расслабились, – внёс свою лепту Ло. – Привыкли к простым рейдам: наскочили, изрубили Меченых, ушли. Утратили концентрацию.
– Угу, задвинь нам о пути самурая. – Светлана зевнула. – Интересно, каким боком тебе поможет концентрация, если придётся сражаться с Меченым, у которого в руках Душегуб? Видал, на что наш Лорд способен? А ведь у него младшенький.
– Если правильно подготовить себя и войти в транс…
– Нет, ну точно Ганс после пяти пива! Когда я вхожу в транс берсеркера, мне ничего не страшно! Дебилы…
Как ни странно, но здоровенный мечник покраснел так, что было заметно даже в тусклом свете костра. Морис пропустил ещё один удар по рёбрам, и мы – очередную дурацкую шутку.
– Хватит. – Егор поднял руку. – Давайте поразмыслим, как поступим дальше. Нужно пробиться к центру болота, а у нас нет ни проводника, ни нормальной карты.
– Ну, насчёт проводника я бы поспорил, – донёсся из мрака знакомый сварливый голос. – А вы, как я погляжу, не учитесь даже на собственных ошибках? Где часовой? Ещё лишние головы имеются?
– Так там же – один проход. – Егор вскочил и развёл руками. На лицах остальных я заметил что-то типа облегчения. Скажу честно, я и сам его ощутил. Хорошо, когда на кого-то можно переложить хоть часть ответственности. А желательно – всю.
– Один проход – надо же! – Во тьме вспыхнул крохотный белый шарик и медленно поплыл в нашу сторону. – Значит, опытный разведчик думает, будто его примитивные шалости с верёвками и сучьями помогут, когда все лягут спать?
Огонёк приблизился, и стало понятно, что пылающий шарик находится на конце кривой палки. Посох держал в руках человек в ветхом плаще, капюшон которого опускался на лицо пришельца. Следом за гостем медленно ступал знакомый осёл с сонным выражением унылой морды. Думаю, если бы осёл Иа-Иа существовал на самом деле, он выглядел бы именно так. Человек остановился и сбросил капюшон с головы. Огонёк на посохе погас.
