— Ещё одна такая пробежка, и хайты уже не понадобятся: сам сдохну. Ритка, тебе меня не будет жалко?
Амазонка за словом в карман не лезла:
— Если ты надеешься, что стану цветы на могилку носить, то не дождёшься. Разве что плюнуть иной раз приду.
— Это уже неплохо, — удовлетворённо признал Макс. — Хоть помнить будешь, пусть даже таким нехорошим образом.
Главный охотник с прошлого года домогался сердца и тела воительницы, причём непонятно, чего больше. Пока что результат был нулевой: Рита отвергала все его ухаживания. И не только Макса — несмотря на её невзрачную внешность, от поклонников не было отбоя. Впрочем, удивляться нечего: условия изменились, а в этом мире рафинированным красоткам делать нечего. Сама девушка распустила слух, что надеется на встречу с мужем, с которым её разлучила катастрофа. Но Олегу как-то призналась, что никакого желания восстанавливать семью не испытывает — всё было кончено ещё на Земле, причём грязи при этом получилось достаточно. Олег был с ней в неплохих отношениях, но подробности выяснять не стал: амазонка не любила рассказывать о прежней жизни. Он подозревал, что она хлебнула немало и с тех пор мужчин попросту побаивается. Ничего, это временно, будет неплохо, если они с Максом сойдутся — пара выйдет гармоничная.
Поймав себя на столь далёких от войны мыслях, Олег удивлённо покачал головой:
— Надо же, нашёл время…
— Ты о чём? — не понял Макс.
— Да так… Эй, командиры троек! Перекличку проведите, все ли на месте!
Через несколько минут выяснилось, что отряд не потерял ни одного бойца, а вот приобрёл целых семнадцать — к ним присоединилась часть пленников. Все они состояли в отрядах ополчения, причём парочка — Лом и Дубин — были командирами. Они-то и рассказали Олегу, что большая часть бойцов попалась хайтам. Те не стали убивать сдающихся, просто обезоружили и прибавили к толпе пленных, взятых в Климове. Когда начался бой на поляне и все рванули куда глаза глядят, лишь Дубин, прокачав ситуацию, увлёк за собой часть народа. По словам одноглазого командира, поначалу людей было гораздо больше, но часть разбежались по дороге, направившись в свои посёлки.
О сбежавших ополченцах Олег не жалел: надежды на таких бойцов мало, того и гляди, дезертируют в самый неподходящий момент. Пусть меньше, но лучше, да и командовать гораздо легче. Сам себе он честно признавался, что, будь у него сотня подчинённых, мог растеряться с непривычки. А вот с таким количеством управиться легко и партизанить удобнее: большое войско нелегко прятать от вражеских глаз.
К сожалению, толку от присоединившихся было немного — хайты отобрали у них всё оружие. Их кое-как обеспечили наскоро сделанными дубинами и дротиками, конфискованными у Клёпы — это всё же лучше, чем ничего. Оставалось надеяться, что удастся уничтожить группу раксов, отбившихся от основного войска, и обеспечить новичков трофеями.
На этот раз Олег не стал спешить — отряд отдыхал около трёх часов. Разведчиков высылать не стал: после нападения хайты наверняка рвут и мечут, разыскивая наглых людишек, так что не стоит подвергать ребят излишнему риску. Ничего, надолго враг задерживаться не станет: ограбив посёлок, двинется дальше. Большой колонной, обременённый пленниками, он не сможет быстро передвигаться, если повезёт, ополченцы его ещё потреплют.
Триллов Олег заметил, как только они показались из-за поворота тропы в трёх сотнях метров от места засады. У него уже ноги начали затекать от долгого ожидания — пришлось долго просидеть почти без движения. Ополченцы, совершив приличный крюк по лесу, вышли к дороге ещё более часа назад. Следов прохождения войска хайтов не было — они сумели опередить врага.
Многие из присоединившихся семнадцати местных бойцов были охотниками и отлично знали лес, так что место выбрали не абы какое, а с умыслом. На дороге рядом с Олегом расположились пять лучников, остальные заняли позицию в трёхстах метрах, прямо посреди леса. Оставалось надеяться, что хайты сыграют по сценарию людей и попадутся в несложную ловушку.
Пока что всё шло по плану: как и в прошлый раз, первым показался дозор триллов. Их опять было четверо — Олег в очередной раз удивился беспечности противника. Ведь хайты уже дважды вступали в схватки с ополченцами и должны понимать, что здесь слишком опасно и мелкие группы высылать нежелательно. Хотя кто знает: может, они считают метателей дротиков пушечным мясом и равнодушно относятся к потерям в их рядах.
Тем временем триллы суетливо просеменили к месту засады. Их головы, как и все остальные части тела, ни на миг не останавливались, крутились чуть не на сто восемьдесят градусов, раскосые глаза внимательно исследовали окрестности. Однако заметить людей не так-то просто — замаскировались они прекрасно. Это не ранняя весна с её голыми ветками — сейчас достаточно присесть за густым кустом, и тебя не заметят даже с двух метров.
