Муха ответил не сразу. Некоторое время в гарнитуре царило неприятное шипение помех.
— Под вопросом, «Ветер три». С заставы его ждать еще не меньше трех часов. Из крепости — только к закату. Командование рассудило, что у нас преимущество в виде бронемашин. Дало добро на штурм. Но…
Муха не договорил. Его слова потеряли четкость, превратились на миг в какое-то неразборчивое мычание.
Я запросил повторить.
— Повторяю: — Снова прояснился канал связи, — возможно будет…
Эфир снова наполнился шипением статики. Связь пропала.
Я мрачно оторвал гарнитуру от уха.
— Что говорит? — спросил Смыкало мрачно.
— Связи нет, — констатировал я.
Боец помрачнел.
— Что-то не нравится мне это… — сказал он угрюмо.
— Мне тоже, — покивал я. — Будем двигаться. На месте не сидеть. Пройдем вдоль ущелья, будем наблюдать. При первой же опасности — отступаем.
Так мы и сделали. Медленно, аккуратно стали пробираться вдоль ущелья, осматривая гору с разных сторон.
Подтвердить присутствие противника в этих местах у нас получилось достаточно быстро. Уже на второй остановке я заметил, как из темноты пещеры вышел часовой.
Душман лениво прошелся у края серпантина, потом сел на камень и закурил. Конечно же, я попытался доложить об этом Мухе. Но ожидаемо — не смог.
Тогда у меня почти не осталось сомнений — связь здесь глушат. Придется оттянуться немного назад, когда закончим. Возможно, получится поймать сигнал.
Еще через сто метров мы рассмотрели в отвесной скале ущелья несколько небольших пещер. Безопасных подходов к ним не было, пещеры висели в отвесной скале, но, судя по тому, что в бинокль я рассмотрел какое-то движение внутри одной из них, душманы использовали эти дыры в качестве бойниц.
Сменив позицию, я заметил, как небольшую пещеру, оказавшуюся у подножья скалы, но на вершине каньона, укрепляют мешками с песком несколько душманов. Из нее можно было свободно попасть на ту сторону пропасти. Возможно, эти сукины сыны ожидают, что советские войска могут производить штурм именно там.
Закончив разведку и нанеся удачные подходы и огневые точки на листок бумаги в командирском планшете, я решил, что нужно оттянуться чуть-чуть назад и снова попытаться выйти на связь с Мухой.
В общем и целом работа прошла гладко. Если бы ни одно «но».
Мне постоянно казалось, что по спине моей, по затылку неприятно ползает чей-то чужой взгляд. Несколько раз я оглядывался, осматривая скалы и камни с тыла, но ничего не заметил. И все же, на всякий случай, всегда оставлял Смыкало наблюдать за подходами к нашей позиции.
— Вернемся той же дорогой? — спросил Бычка, когда я собрал всех в укрытии — небольшой низине метрах в пяти от края пропасти.
Я задумался. Потом поднял голову и прислушался. Еще раз осмотрел окрестности.
Бойцы терпеливо ждали. И все же, несколько обеспокоенный моей настороженностью, Бычка тоже принялся озираться.
— Думаешь, за нами наблюдают? — спросил Смыкало, тоже занервничав.
— Той же дорогой не пойдем, — сказал я. — Проберемся чуть дальше и обогнем вон тот холм. В скалах может быть опасно.
— Тут повсюду скалы… — заметил Смыкало ворчливо. — По дороге к холму тоже.
— Верно, — кивнул я. — И потому — всем быть наготове.
Мы продолжили движение. Шли аккуратно и тихо. Преодолевали большие камни, низины и ямы. И постоянно старались отдаляться от края каньона.
Когда мы проходили у большой обрушившейся скалы, я заметил нечто странное.
— В укрытие… — шепнул я остальным строго.
Мы немедленно спрятались в камнях. Залегли, стараясь как можно сильнее уменьшить свой силуэт даже в лежачем положении.
— Пс… — шепнул мне вдруг Бычка.
Пулеметчик залег метрах в трех от меня и теперь упрямо привлекал мое внимание. Пытался что-то сообщить.
Но я уже знал, что именно он заметил.
На вершине обрушившейся скалы кто-то промелькнул. Уже спустя несколько секунд я насчитал не меньше трех душманов, которые, видимо, сопровождали нас. И теперь, заняв позиции сверху, они затихли, по всей видимости, обеспокоенные тем, что потеряли нас из виду.
Я задумался.
«Они могли бы напасть уже давно, — подумалось мне. — Чего они ждали? Почему тянули?»
— Командир… — позвал меня Смыкало негромким шепотом. — Что делать будем, а?
— Тихо всем. Наблюдаем. Быть наготове.
— Есть…
Справа что-то щелкнуло. Это Бычка принялся разворачивать сошки.
Не успел он закончить, как перед ним что-то грохнулось.
Бычка аж привстал удивленный, когда из продолговатого картонного тубуса, упавшего перед ним, повалил дым.
— Дымовые! — крикнул я, когда вокруг упали еще три или четыре шашки.
Немедленно все вокруг заволокло густым и вонючим химическим дымом.
Бычка закашлялся, поднимаясь на колени. Смыкало, стараясь оберегать рот и нос, быстро перекрутился к тылу, туда, откуда прилетели дымовые гранаты.
Мысли понеслись быстро в моей голове.
Душманы на скале — приманка. Отвлекающий маневр. Основная группа пойдет с тыла. И они будут думать, что мы дезориентированы. А еще — что мы их не заметим.
Значит, нужно сдвинуться и заставить их обнаружить себя первыми.
