Однако в отрасли пассажирских перевозок периодически возникали идеи сверхскоростных межпланетных рейсов. Проблема таких рейсов заключалась в том, что, даже если удалось бы сделать космический корабль размером с пассажирский авиалайнер, путь от планеты до планеты все равно составлял бы как минимум трое суток. При этом пассажиры испытывали бы перегрузки до 2G. Естественно, такие условия перелета были неприемлемы. Помимо дискомфорта, это было бы просто опасно для жизни, потому что образование тромбов в крови, которое возможно при длительном нахождении в фиксированной позе, могло бы привести к гибели некоторых пассажиров. Одним из решений было вводить пассажиров в анабиоз на время полета. В этом состоянии человек смог бы находится в правильном фиксированном положении сколь угодно долго, незаметно перенося перегрузки. Прогресс в этом направлении шел с большим трудом. Одни средства вызывали привыкание, другие — аллергию, третьи были слишком дороги, но, даже решив все медицинские проблемы, перевозчики столкнулись с другой — той, которую решить так и не удалось. Люди просто боялись впадать в анабиоз. Подобное состояние у многих ассоциировалось со смертью, а после того, как у нескольких пассажиров первых таких рейсов по неизвестной причине остановилось сердце, лайнеры, перевозившие спящих пассажиров, начали называть «труповозами». Одна мысль о подобном способе перелета вызывала у людей панический страх. Вскоре, подобные рейсы запретили как небезопасные. Идея сверхскоростных перелетов была оставлена навсегда, а людей между планетами продолжили перевозить медленные, но весьма надежные космические лайнеры.
Одним из таких кораблей был лайнер «Восход». Он курсировал по замкнутой орбите, перевозя пассажиров и грузы между Титаном и Галеоном. Корабль представлял собой огромную многослойную сферу, вращающуюся вокруг стержня, которым был термоядерный ускоритель с реактором в самом центре. Непосредственно над стержнем располагались крепления для грузовых контейнеров. Помимо своего основного назначения, контейнеры защищали внешнюю, пассажирскую, сферу от радиации машинного отделения. Внешняя сфера состояла из восьми радиальных ребер, называемых меридианами и одного кругового — экватора. В этих ребрах располагались каюты, развлекательные центры, поликлиники, центры управления и другие элементы инфраструктуры. Это был целый город, в который люди прибывали отдыхать и развлекаться неделю, пока корабль летел от планеты до планеты.
В детский парк развлечений вошла молодая женщина с маленьким мальчиком, которого она держала за руку так крепко, как будто боялась, что его у нее отберут. Не похожие на алларийцев, которые традиционно наряжались, выходя в публичные места, и женщина и ребенок были одеты скромно. Водя недовольным взглядом по сторонам, женщина стояла на месте, не решаясь двинуться в какую либо сторону, потому что видела вокруг себя множество приспособлений для разорения детьми своих родителей.
Изумленный взгляд мальчика несколько минут хаотично бегал, перескакивая с аттракциона на аттракцион, пока не остановился на картодроме в самом центре парка. Мальчик пошел вперед, но рука мамы тут же грубо отдернула его.
— Стой! — рявкнула на него женщина. — Стой рядом. Даже и не думай ни о чем меня просить. Твой папа не оставил нам ни гроша. — Женщина еще раз недовольно посмотрела по сторонам и добавила: — Да и ты уже большой, чтобы на каруселях кататься.
От самого входа в парк за женщиной следовала гадалка. В черном платке с катонийской вязью, обвешанная амулетами, она походила на древнюю лесную ведьму, однако полное отсутствие следов отравления магией говорило о том, что колдуньей она на самом деле не была. Гадалка постояла рядом, подслушивая разговор матери и ребенка, после чего подошла ближе.
— Дай погадаю, — сказала она слабым хриплым голосом. — Все о тебе вижу. Всю правду скажу…
— Отстань, — ответила женщина. — Денег нет.
— Нора тебя зовут, а сына твоего — Даг, — произнесла гадалка, хитро, но доброжелательно улыбнувшись.
От услышанного женщина оторопела, а гадалка продолжила, неумело изображая катонийский акцент и подражая строю катонийского языка:
— Муж тебя бросил. В столицу летишь. За счастьем летишь. Тяжелая жизнь тебя ждет. Опасностей много…
— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — испуганно спросила женщина.
— Ветер нашептал, — ответила гадалка. — Будь щедрой — тайну тебе открою.
— На, вот. — Испуганная Нора достала из кармана мелочь и отдала женщине.
— Человека по имени Харра бойся, — грозно сказала гадалка, спрятала деньги и отошла ко входу в парк.
