Мама и Милана поспешили к дому с металлической зелёной крышей, на который ука-зала женщина. Сердце у Миланы в груди забилось чаще. Что, если это и правда окажется дом Пуговицы? Её ведь придётся там оставить.
Не успели они подойти к забору, как раздался оглушительный лай. По ту сторону забора надрывалась собака.
– А-ув! А-ув! – басила она, дёргая тяжёлую цепь, пристёгнутую к ошейнику.
– Эй! Чего вы дразните собаку? Что вам надо? – послышался из дома недовольный голос.
На улицу вышел пожилой мужчина в тёплой безрукавке и шапке, несмотря на жару.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась мама и спросила, пытаясь перекричать лай: – Мы только хотели узнать, не терялся ли у вас щенок?!
– Щенок? – мужчина прищурился.
– Да, – ответила мама и подняла Пуговицу над забором. – Вот!
– Хм, похож на нашего, – улыбнулся мужчина. – Где же вы его нашли? Эй, Егор!
На голос мужчины на крыльцо выбежал мальчишка.
– Чего, деда?
– Полюбуйся. Нашлась наша пропажа.
Мужчина подошёл к забору и отпер калитку.
– Вот этот бездельник, – указал мужчина на внука, – потащил зачем-то щенка с собой на прогулку и потерял. Как голову свою нигде не забудет? – засмеялся он.
– Ну, дед, – нахмурился Егор.
– Цыц!
– А что же вы объявления никакие не развесили? – спросила мама. – Мы чудом вас нашли.
– Но нашли же? – Мужчина забрал из маминых рук Пуговицу и передал мальчишке. – Смотри, чтоб больше не убежала.
Егор утащил щенка во двор, сорвал с него ошейник, сделанный Миланой, и накинул вместо него грубую верёвку.
– Сиди тут и не удирай больше, – пригрозил он Пуговице пальцем. – Мне за тебя знаешь как влетело.
Пуговица легла на землю и прижала уши. Милана, забежав следом за Егором, подняла отброшенный в пыль ошейник и спрятала в карман. Она хотела подойти к Пуговице, чтобы попрощаться, но сделала только пару шагов в её направлении и содрогнулась: большая собака чуть не сорвала цепь, осыпая девочку завывающим лаем. Милана попятилась к маме.
– Спасибо, что нашли нашу пропажу. А теперь идите. Видите, и Лава недовольна, сердится. Не любит она гостей – отличный сторож. Глядишь, и из этой пигалицы путный охранник вырастет.
– Но… – Мама и Милана не успели опомниться, как калитка за ними с лязгом затворилась.
Пуговица вскочила на лапы: «Куда же они? Нет, нет! – она должна их догнать. Но упрямая верёвка не пускала. – Милаша, вернись!» Пуговица уселась на пыльной дорожке и громко завыла.
– Ау-у-у!
Молча они повернули за угол и пошли вниз по улице. Лава позади не умолкала, но в короткие перерывы между раскатами её грозного лая вплетались еле слышные тонкие нотки поскуливаний.
Ни мама, ни Милана не знали, что сказать друг другу. Они нашли хозяина Пуговицы, и щенок вернулся домой. Но в груди отчего-то давил комок, а каждый шаг давался тяжелее. Правая рука Миланы спряталась в маминой ладони, во второй девочка держала подобранную с земли ленту. Она так сильно её сжала, что пуговица впилась краями в кожу. Милана запнулась, не заметив под ногами кочку, в глазах всё расплылось. Она смахнула слезу тыльной стороной ладони и шмыгнула носом.
Тут мама резко остановилась, и Милана почувствовала, как сильно та стиснула её руку.
– Неправильно так поступать! Это теперь не её дом, – сказала мама и, ничего не объясняя, повернула обратно.
Милана боялась её о чём-то спрашивать и старалась не отставать.
– Эй, уважаемый! Верните нам собаку! – крикнула мама через забор.
Мужчина подбоченился:
– Чего это вдруг? Уходите!
– Верните Пуговицу! – крикнула Милана, сжав кулаки.
– Погоди, – одёрнула её мама.
Не обращая внимания на возобновившийся лай Лавы, мама крикнула:
– А что вы будете делать со щенком?
– Чего-чего… Продам, как и остальных! – откликнулся хозяин дома.
– За сколько? – спросила мама.
Мужчина взглянул на неё, прищурился, видимо, боялся продешевить.
– Надо подумать. Хороший щенок. Отличный сторож из него выйдет. А это дорогого стоит.
Мама открыла висящую через плечо сумочку и достала оттуда две купюры:
– Столько хватит? У меня с собой больше нет.
Мужчина улыбнулся, подошёл к забору и, выхватив из маминой руки деньги, рассмотрел их под светом фонаря.
– Ну, с учётом, что это вы вернули нашего щенка, так и быть, сделаю вам скидку. Забирайте.
Мужчина, отодвинув задвижку, распахнул калитку. Милана бросилась к щенку, несмотря на грозный рык Лавы. Пуговица, завидев девочку, завиляла хвостом. Стоило девочке опуститься рядом, как Пуговица запрыгнула и, поскуливая от радости, осыпала щёки Миланы собачьими поцелуями.
– Пуговица, Пуговица! – твердила Милана, прижимая щенка к себе.
Она сняла с шеи Пуговицы грубую верёвку и повязала обратно нарядную ленту. Взяв Пуговицу на руки, Милана подбежала к маме.
– Спасибо!
– Эх, испортили собаку, – вздохнул мужчина, махнув рукой. Он почесал в затылке, нехотя вернул маме одну банкноту и, спрятав вторую за подкладку жилета, сказал: – А эту оставлю, чтоб прижилась.
Милана бежала впереди, Пуговица скакала рядом, тявкая и постоянно заваливаясь. Мама шла позади и тихо улыбалась, любуясь их дружбой. Тут Милана остановилась и, оглянувшись, спросила: