Так же как торопилась утром на пляж, Милана спешила вернуться во двор съёмного до-ма. Девочка разрывалась между морем и собакой. Ведь она так мечтала приехать к морю, но теперь у неё был щенок – Пуговица. И Милана знала, что она скучает и ждёт. Мама удивлялась такому поведению дочери.
– Куда мы так торопимся? Может, ещё пройдёмся по набережной?
– Но тогда ты не успеешь приготовить нам ужин, – говорила Милана.
– Давай сегодня поедим в кафе, – предлагала мама.
– Нет, – мотала головой Милана, – не хочу в кафе. Ты готовишь вкуснее. И от твоей еды живот не болит.
Мама с этими доводами соглашалась. На самом деле, пока мама крутилась на кухне, Милана могла смело играть с Пуговицей.
Девочка скрывала щенка уже третий день. Она приносила для Пуговицы угощения, пряча их во время завтрака, обеда или ужина. Она играла с собакой и выводила её на улицу через ту самую прореху в заборе, пока мама готовила на кухне. Милана за это короткое время очень привязалась к щенку. Но всего через несколько дней им с мамой нужно будет собрать чемодан и уехать. Милана не знала, как сможет расстаться со щенком, но больше всего она переживала, куда деваться Пуговице после её отъезда. Девочка обняла собаку:
– Пуговица, а что же будет с тобой?
Милана не знала. Пуговица тоже, она лишь смотрела на неё полными доверия глазами. Милана поняла, что единственный человек, который мог бы придумать из этой ситуации выход, – мама. Милана должна была раскрыть ей свой секрет. Эх, почему она сразу во всём не призналась? А теперь надо поведать маме, как она увидела щенка, пролезла сквозь дыру и без спросу сбежала, как принесла щенка в дом, несмотря на запрет хозяйки, и прячет его в подвале. Как это всё объяснить и с чего начать разговор, девочка не знала. Ведь мама поймёт, что Милана ей многого не договаривала. Ей было страшно, что мама перестанет ей доверять.
Немного поиграв с Пуговицей, Милана пошла к маме на кухню. Тут было оживлённо. Старшая сестра учила играть брата в ладушки, отчего мальчишка громко смеялся. Дядя Рома читал, широко развернув газету и спрятавшись за ней, как за стеной. Но Милана помнила, зачем пришла. Наблюдая, как мама ловко нарезает картофель, Милана подбирала в уме подходящие слова.
– Милана, что-то случилось? – мама убрала прядь со лба и вгляделась в лицо дочки. – Ты такая грустная… Или серьёзная? Даже не пойму.
– Мамочка, я хотела…
Милана не успела ничего сказать, её отвлёк крик хозяйки:
– Эй, Роман Витальевич! Помоги…
Дядя Рома свернул газету и, бросив её на столе, поспешил на зов.
– Что случилось, дорогая Рита Петровна? – И сосед залихватски подкрутил усы.
– Да вот, хотела соленья достать из погреба, а дверь отворить не могу. Сил не хватает. Сходи посмотри, – сказала хозяйка и передала Роману Витальевичу связку ключей.
Через пару минут дядя Рома вернулся ни с чем.
– Ну чего там? Получилось? – с надеждой спросила хозяйка.
– Нет! Мне тоже не открыть, – услышала Милана.
– Заржавела она, что ли? Не должна. Или замок заклинило? – гадала Рита Петровна.
– Не-е-е, не похоже. Как будто вход чем-то завалило, – сказал дядя Рома.
На этих словах Милана подскочила. «Это же они о подвале, где прячется Пуговица!» – испугалась девочка.
– Что значит, завалило? Как лавиной? – возмутилась хозяйка. – Мы же не в горах, не говори глупости, Роман Витальевич. Давай-ка обойдём кругом. С той стороны есть окошко, может, увидим, что там мешает.
– Мамочки, – вскрикнула Милана и побежала за ними, дрожа от ужаса. Мама, увидев всполошившуюся дочь, поспешила за ней.
Дядя Рома разлёгся на земле и просунул голову в узкое окно.
– О, да там… матрас какой-то упал… и коробка, – крикнул он.
– Да как они могли упасть? Что за ерунда, – удивилась хозяйка. – Не завелись же у нас крысы в подвале. Надо их как-то отодвинуть.
– Да, но мне туда не… – тут дядя Рома замолчал.
Он вылез из окошка и, заметив перепуганную Милану, откашлялся.
– В окошко-то мне не влезть. Узковато, – сказал дядя Рома.
Тут из подвала донеслось тявканье.
– Это ещё что? – насторожилась Рита Петровна.
– Что? Я ничего не слышал, – сказал дядя Рома, прочистив ухо пальцем.
– Ох, – отпихнула его Рита Петровна, – дай сама посмотрю…
Кряхтя, хозяйка опустилась на колени. Едва её глаза привыкли к свету, как она заголосила:
– Собака? Там собака!
– Да откуда там собака, Рита Петровна? Показалось тебе, – встрял было дядя Рома.
– Показалось?! За сумасшедшую меня держишь?
Рита Петровна поднялась и оглядела присутствующих.
– Так вы, похоже, все в сговоре?
– Я тут ни при чём, – замотал головой дядя Рома.
– Я разве не предупреждала, что в мой дом нельзя заселяться с животными? – напустилась хозяйка на маму.
– Какими ещё животными? – мама моргала, пытаясь понять, о чём говорит хозяйка.
– Я вам чётко объяснила: никаких животных. А вы втихаря притащили сюда собаку. Немедленно собирайте вещи и уходите.
– Да какая собака? – стояла мама в растерянности.
– Ах, вы ещё будете прикидываться? – не унималась Рита Петровна.
– Не кричите на маму, – вышла Милана вперёд. – Это я принесла щенка. А мама ничего не знала.
– Какого щенка, Милана?