Милаша посмотрела на маму, но поняла, что в горле застряли слёзы и толком объяснить она уже ничего не сможет. Девочка молча пролезла в окошко. Сначала она открыла щеколду, потом откатила от двери старый матрас и еле отпихнула с прохода коробку. Потом взяла на руки Пуговицу, сильно прижала её к себе, не решаясь пошевелиться. Но деваться было некуда, вместе с собакой она поднялась наверх.
– Вот, познакомьтесь – это Пуговица, – сказала девочка, опустив щенка на траву. – Я случайно нашла её в канаве. У неё на шее была верёвка, и она запуталась в зарослях.
– Какой кошмар! Немедленно уносите отсюда собаку, – строго сказала Рита Петровна. – Вы нарушили моё правило, это непростительно.
– Да что у вас за правила такие? – снова заплакала Милана.
– Вот и ищите дом, где другие, – заявила хозяйка.
– Рита Петровна, не горячись, – приобнял её за плечи дядя Рома. – Тут надо во всём разобраться.
Теперь, когда мама поняла, в чём дело, она решительно вышла вперёд:
– Рита Петровна, я приношу вам извинения за эту ситуацию. Но ведь правила касались животных, с которыми отдыхающие заселяются. А заселились мы без собаки. Не мог же ребёнок, обнаружив беспомощное животное на улице, бросить его на произвол судьбы? Ясно же, что щенок попал в беду. Потерялся. Он мог пропасть на улице совсем один, замёрзнуть и заболеть.
– Правда, Рита, посмотри, какая славная псина, – дядя Рома погладил Пуговицу, и та тут же лизнула его широкую ладонь.
– Ладно. Похоже, он и правда потерялся. Но выходит, что у этой собаки где-то есть дом. Значит, там ей место, а не в моём дворе. Даю вам два дня, чтобы найти хозяина этого щенка, – чуть смягчилась Рита Петровна и, уходя, добавила, сверкнув глазами: – Два!
– Обязательно отыщем, – ответила мама. – Спасибо, Рита Петровна.
– Удачи вам, – пожелал дядя Рома, когда хозяйка ушла. – А на Риту Петровну не серчайте. Она на самом-то деле животных любит. Да вот только у одних её постояльцев однажды пропал пёс. Все ужасно переживали, искали, но собака не вернулась. Рита Петровна не одну склянку корвалола осушила, так расстроилась. С тех пор она и завела строгое правило: никаких постояльцев с животными. Решила поберечь свои нервы.
– Да вы что? – ахнула мама, сложив на груди руки.
– Да! Такая история. Так что ничего, оттает наша Рита Петровна, – потрепал он Милану за плечо, подмигнул и кивнул на Пуговицу: – А хозяина найти надо!
Когда сосед ушёл, мама опустилась на колени. Пуговица тявкнула и, виляя хвостом, подбежала знакомиться. Мама трепала щенка за ушами и молчала.
– Она очень умная. Я ей сказала вести себя тихо, и она… – Милана вздохнула и присела рядом: – А ещё она очень ласковая.
– Вижу, – кивнула мама. – Что же ты мне ничего не сказала? – Она явно была расстроена.
Милана пожала плечами:
– Я собиралась, только не успела.
И Милана расплакалась, уткнувшись маме в плечо.
– Ладно, спасительница собак, я не обижаюсь, – мама потрепала Милану по голове. – Только больше так не делай. Но теперь вместо моря и пляжа займёмся поисками. Найдём твоего хозяина. Да, Пуговица?
– Тяф, тяф! – Пуговица виляла хвостом, заливаясь звонким лаем.
Она не понимала, о чём идёт речь, но радовалась, что мама и Милана улыбаются.
Мама и Милана бродили по незнакомым улицам, петляющим то вправо, то влево. Шли мимо высоких отелей, низких домов с неровными крышами и обвитыми цветами калитками. Они осматривали фонарные столбы и заборы, на которых, болтая на ветру бумажными ножками, шелестели объявления. Вот предлагают снять домик у самого моря, рядом прокат автомобилей и велосипедов. Голубая бумажка – о продаже чёрных котят, зелёная – о свежих овощах и фруктах, пожелтевшая от времени – о потерянных документах. Но ни на одном из них не было и слова о пропаже щенка.
– Пуговица, неужели тебя никто не ищет? – удивлялась мама. – Не могла же ты так далеко убежать от дома?
Пуговица неловко семенила следом.
– Нет, не могла, – засмеялась мама. И они с Миланой продолжали поиски.
Мама спрашивала у прохожих, не потеряли ли они собаку, или, может, кто-то из их знакомых ищет удравшего щенка. Но прохожие хмурились, отмахивались или вертели головами. Пуговица то и дело усаживалась на дороге, тявкая. Тогда мама и Милана по очереди брали её на руки.
– Мамочка, я устала, – захныкала Милана.
– Ты права, я тоже. Пора бы вернуться и перекусить. Похоже, на сегодняшний день наши поиски ничего не принесли. Давай пройдём до конца этой аллеи и повернём на нашу улицу.
Уже смеркалось, когда рядом с ними из скрипучей калитки вышла крупная женщина.
– Добрый вечер, – поздоровалась мама. – Вы не знаете, никто из ваших соседей не терял щенка?
– Что вы говорите?! – женщина поправила крупные серьги и улыбнулась при виде Пуговицы: – А-а-а, щенка?! Нет, не знаю.
– Спасибо, извините.
Мама, Милана и Пуговица отправились дальше по улице.
– Хотя подождите! – окликнула их женщина. – Не знаю, пропадал ли у них кто, но, кажется, тут недалеко были щенки. Загляните-ка во-о-он в тот дом. Может, это их. – И она указала на один из домов.
– Спасибо.