Галерея была разделена на несколько залов. Каждый из них отведен под определенное направление.
В первом нас ожидал реализм. Картины в большинстве своём передавали либо красоты местных пейзажей, либо жестокость кровавых сражений. Изредка встречались портреты каких-то знаменитых кагаров. Гид называла их имена, но я не запомнила.
Второй зал восхвалял силу и величие Императорского рода. То бишь, был от пола до потолка увешен мордами венценосных особ. В самом конце висел свеженький портрет с изображением обнимающихся Лиамарона и Арины. На руках Император держал симпатичного мальчишку лет четырех-пяти. Сбоку от счастливой семейки стоял Ник. Он улыбался во весь род, наверняка портя задумку художника. Вся картина так и дышала пафосом, но именно улыбка Ника делала её душевнее, что ли. Хотя сам он, по моему сугубо личному мнению, был на ней лишним.
Полотна третьего зала носили ярко выраженный характер абстракционизма. Некоторые изображения будто выглядели оплеванными разноцветными красками, другие напоминали детские рисунки. В стиле: руки — палки, ноги — палки, голова — кружочек, вот и вышел пирожочек. Потому что доподлинно определить, человек это, ежик или пирожок с гвоздями мне не удалось.
Вскоре я вообще заскучала. Природа, незнакомые лица, развороты из учебника геометрии — всё это порядком мне надоело. Но как вежливая девочка, я продолжала разыгрывать интерес и якобы внимательно слушать пышнотелую работницу галереи. Та радостно заливала соловьем, очевидно соскучившись по общению.
А потом мы вошли ТУДА. Даже не знаю, как описать то, что мы там увидели. Кто-нибудь когда-нибудь смотрел порнографию с пришельцами? Нет? Я вот точно — нет. До сего знаменательного момента.
Странные существа взирали на нас с холстов томными взглядами. При этом рты их были широко разинуты, а сами они вроде как наслаждались процессом. Вот зеленая клякса присоединилась к синей, вцепившись в нее всеми четырьмя руками. А вот волосатый одноглазый громила страстно взирает на обнаженную (человеческую!) девушку.
Короче после этого зала нас выгнали. Я засмеялась первой, худосочный вроде сдерживался, но недолго. Мадам-экскурсовод краснела, бледнела, потом синела под цвет картины, а затем просто выставила нас вон, возмущенная нашей невоспитанностью. И узким взглядом на современное искусство. Мол, лорд Паэл так видит, он творец, а нам до него далеко. Вот в этом я согласна. Потому что я не представляю, какими грибочками затаривался этот Паэл, когда ему на ум приходили подобные сюжеты.
Посмеиваясь, мы бодро шагали по коридору, когда за поворотом я приметила стерву-Аранэль. Первым же моим порывом было набросится на неё и повыдирать аккуратно завитые локоны. Но я сдержалась и вместо этого дернула худосочного за рукав, впихнув нас обоих за массивную штору.
Затаив дыхание, я ждала, когда она приблизится. Худосочный с вопросами не лез, что облегчило ситуацию. Скорее всего он не был в курсе кровожадных планов Аранэль, а руководствовался исключительно любопытством. Или был обязан меня слушаться, когда это не угрожало моему здоровью.
Аранэль остановилась недалеко от поворота. Она явно нервничала. На это указывали её бегающие глазки и беспрестанно вертящаяся голова. Часто она сверялась с крошечными часиками на запястье, утверждая во мне мысль — интриганка кого-то ждет. И этот кто-то опаздывает.
Она собиралась уходить, когда стена за её спиной отъехала вбок. Из образовавшегося прохода вышел молодой русоволосый парень. Симпатичный, среднего роста, но с каменным выражением на бледном лице.
— Ты опоздал! — Сжав кулаки, упрекнула его Аранэль.
— Знаю.
Спокойно, холодно, без тени раскаяния. Этот парень выглядел пугающе.
— Только не истери, — предупредил он Аранэль, некрасиво открывшую рот. — Привлечешь внимание.
Блондинка схлопнулась и затравленно огляделась.
Парень схватил её за локоть, сделал несколько пассов свободной рукой и утянул Аранэль в тот же проход, из которого раньше вылез.
Некоторое время я выждала, опасаясь внезапного возвращения парочки. Затем обратилась к худосочному с вопросом:
— Кто этот парень?
Худосочный вперился в меня внимательным взглядом.
— Лорд Нэдл.
Названная фамилия мне ни о чем не сказала. Я решила уточнить:
— Какие дела его связывают с Аранэль? Друзья, любовники, подельники?
Мой личный телохранитель усмехнулся.
— Эти вопросы лучше задать лэрду Таргаду.
По его тону я поняла, что разговор окончен.
Он проводил меня обратно в спальню Ника, оставшись караулить снаружи.
Делать в пустой комнате было определённо нечего. Я сгорала от нетерпения, но Ник всё не шёл.
Кто такой этот лорд Нэдл? Он спокойно перемещается по дворцу, используя тайные проходы. Значит магией не обделён. А также влиянием. Одно его лицо кричало о некоем всемогуществе. Нет, с этим я, конечно, преувеличила, но лорд Нэдл производил впечатление. Такой убьёт и не заметит. Из чего я рискую предположить, что скорее всего Аранэль под ним, а не наоборот. Она исполнитель, но не координатор. Слишком сильно блондинка тряслась в его присутствии.
