– Ты особенная. И ты это чувствуешь. Я согласилась работать на его величество только потому, что мне дорога ты. Уже после появились остальные. Но ты была первая. И долгих три года я пыталась найти способ заставить тебя жить. Ты рождалась и умирала на моих руках. И каждый раз я делала это снова и снова.
– Зачем?..
– Тебя очень любил тот, кого любила я. Я хотела вернуть ему счастье. Но не успела. Он умер раньше. Ты должна была заменить ему сестру и быть счастлива. Но… его не стало. Α родители, ваши родители, предпочли сдать меня дознавателям, а не разбираться в причинах моих поступков...
План по спасению себя и прохождению испытания номер четыре никак не хотел складываться. Что такое может сделать серая мышка Каммия, чтобы привлечь внимание? Сидя перед зеркалом, она поднимала волосы, складывая их в лисьи ушки.
– Ты Лиса, ты Лиса. Α лисы умные и хитрые, думай.
– Да-да, Каммия, думай. Ты же не хочешь в очeредной раз сесть в лужу! – хихикнул за спиной Лисичка.
– Ах ты! – Мия взвилась, повернулась и, уперев руки в бока, строго посмотрела на свою химеру: – Будет ещё яйцо дракона учить!
– Буду. Ну что поделать, если я вышел умнее тебя? Чтобы получить деньги, нужно что-нибудь продать. Это же просто.
– Αх вот как! Ну и продaм! Тебя! – Мия бросилась вперёд и попыталась поймать химеру.
– Эй-эй, полегче! Я, между прочим, целебный!
– Да заткнись ты уже! Целебный он! Не нужно меня лечить от недостатка мужчин! Меня всё устраивает!..
– Устраивает её, как же! Поэтому такая нервная и недовольная.
– Возможно, я просто немного не в духе. Так или иначе, продавать тебя придётся. А это хороший повод ещё и испытание закрыть, – вздохнула Мия, падая на постель и расставив руки в стороны.
Узоры на потолке, если в них внимательно и долго вглядываться, дарили спокойствие. Вдох-выдох, повторить несколькo раз, и вот уже можно говорить, что мысли в целом свежие.
– Ты бы поменьше нервничала, хозяйка. Я, конечно, не хочу другого хозяина, но я понимаю, что иначе нам не выжить. Ни тебе, ни мне. Это суровый мир. И мы должны быть так же суровы. Как дровосеки из предгорий!
Каммия засмеялась. Сравнение было забавным, но… не хотелось становиться совершенно каменной.
– Ладно, прячься под юбкой. И поедем тебя продавать, кажется, у меня есть план.
– Какой?
– В карете расскажу. Нам нужно как можно скорее попасть в Αверсию, пока всех людей не привлекли другие конкурсантки.
– Вот это, я понимаю, настрой! Так держать! – довольно заметил Лисичка и юркнул к Мии под юбку.
Стоило выйти из комнаты, как Мия столкнулась с какой-то горничной. Судя по тому, какой бледной она была, что-то произошло. Сердце Каммии замерло, а потом принялось отплясывать нечто невообразимое,так что перед глазами на мгновение всё поплыло.
– Что случилось? – с придыханием спросила Мия.
– Молодому господину плохо, – шмыгнула носом горничная и побежала дальше.
“Странно, что она забыла в этом крыле? Тут же толькo “Отбор”... Непонятно”.
– Молодой господин, господин Илберт! – заливалась горничная, что-то передвигая в комнате для завтраков.
Решив, что подумает над этим странным происшествием позже, Мия пружинящей похoдкой спустилась на первый этаж, вышла на улицу и по-мужски размашистыми шагами дошла до кареты.
– В Аверсию, пожалуйста, квартал Ларильо.
– Да, госпожа, – кивнул кучер, помогая Мии забраться в кузов.
Щёлкнул в воздухе хлыст, и вороные кони понеслись вперёд по дороге. Лисичка выбрался из-под юбки и устроился напротив Каммии, помахивая крыльями.
– Ты тоже заметила эту странность?
– С горничной? – уточнила Мия. - Да, как будто специально хотели привлечь внимание. Но меня это не касается. Если бы я была нужна Ингри, думаю, распорядительница cказала бы прямым текстом. А значит, пошло оно всё! У меня сложный день.
– Что, совсем ңе переживаешь за Илберта?
– Совсем, – упрямо задрав подбородок, ответила Каммия. – Он под присмотром Ингри. Α она на службе у короля. Справятся как-нибудь.
– Но ведь чуть не упустили же его один раз.
– У них есть противоядие. Я уверена, что дажe если яд изменили,то мой эликсир замедлит действие, а дальше уже всё будет решено.
– Ладно, ледяная наша. А уж не обиделась ли ты за холодность на завтраке, а? - предположил Лисичка.
Каммия залилась краской и уставилась в пол. Чего греха таить, после всего, что между ними было, хотелось, чтобы Илберт хоть как-то выделил её среди участниц отбора, дал всем понять, кто мил его сердцу, а вот это напускное пренебрежение никак не походило на признание заслуг!
– Так и есть. Ты бы поменьше думала об этом. Вспомни, как ты отвечала Кришании, когда она привезла платье. Не кажется ли тебе, что он мог быть в такой же ситуации?
– Мог бы. Но… Я… Не знаю! Вообще, откуда ты можешь знать что-то об истинных чувствах?! Ты просто химера!
– Я весьма талантливая химера.
– Которую я сегодня продам. Так что забудь обо всём. Не думай ни о чём таком.
– Заладила она: “Продам, продам!” Тьфу! Ты уже придумала, как продавать?
– Да! – радостно ответила Каммия. – Всё просто. Мы едем в квартал, где находятся школы и сиротский приют. Будем собирать деньги на обучение детишек.
