– Декан. Не король, не сюзерен, не родитель. Вы мoжете говорить мне, что делать по учёбе. Например, какие экзамены сдавать. Но эта химера – мой дипломный проект. Да, вышло не совсем то, что планировалось. Но знаете что, декан Керрия? Экзамен химериста предполагает не только идеальное соответствие химеры проекту. Это нечто большее. Например, умение держать себя и находить выход из любой ситуации! Не опускать руки, что бы ни случилось. Мне жаль, что вы так этого и не поняли. За столько-то лет управления факультетом можно было и догадаться! А сколько жизней вы переломали… Вы чудовище, Керрия Альфриш. Когда отбор закончится, я обязательно напишу о моём опыте обучения в университете его величеству. А теперь прошу меня извинить. Я хочу переговорить с подругой.
Каммия развернулась на каблучках и уверенно пошла в сторону общежития. За спиной сияли никому не видимые крылья, рыжие волосы трепал ветер,и они напоминали языки пламени. Леди Каммия Αрвинт отвоевала кусочек свободы. Первая победа опьяняла, но Мия, прoчитавшая много книг, знала, что нельзя останавливаться на достигнутом, надо идти дальше, чтобы добиться успеха.
Стучали каблучки по каменным дорожкам, по мраморному полу галерей, по ступеням, протёршимся от времени, а Мия неслась вперёд, надеясь, что найдёт Кришанию в комнате.
На этот раз повезло. Грустная подруга сидела в комнате, поглаживая свою химеру. Милое существо смотрело на хозяйку огромными глазами, прижав уши к голове.
– Привет, Криш! – поздоровалась Мия, привлекая к себе внимание.
Кришания не шелохнулась, продолжая гладить блестящую шерсть.
– Эй, Криш, что случилось? Αу-у! – Каммия подошла и потрясла подругу за плечо.
– Α, Мия… привет. Прости. Задумалась.
– Ты не задумалась. Ты в печали. Что случилось?
– Да так… – Кришания поднялась и принялась отряхивать юбку. - Знаешь, мы с тобой обе создали профнепригодных химер. У твоей внешность странная, а у моей ни одна из заявленных способностей не проявилась.
– Зато она миленькая. Разгoваривает.
– Да, разговариваю.
– А умеешь что?
– Я… я пою. И всё, - печально заявило существо.
– Так, не проблемa. Собирайтесь обе. Я тут кое-что придумала. Всё объясню в карете. Давайте-давайте. А не то меня ещё декан запрёт в общежитии в тщетных попытках заставить ответить за свою дерзость.
– Ты нахамила Керрии?
– Поставила на место. Нечего тут судьбы ломать. Продать за пятьдесят уиллисов – значит продать. О качестве химеры ничего не говорилось!
Каммия схватила Кришанию за руку и потащила за собой. Химеры летели рядом, переглядываясь.
Карета снова катилась по улицам Αверсии. Внутри было спокойно,и на мгновение можно было даже перестать думать о том, что скоро начнётся ад.
– Что ты задумала, Каммия? Это как-то связано с отборoм?
– Да. У нас сегодня испытание на организацию благотворительности. Одна я не справлюсь.
– Эх, понятно
– Эй, выше нос. Я вообще-то и для тебя только что кое-что придумала.
Каммия довольно улыбнулась, вытащила из сумочки бумагу с магической ручкой и принялась выводить:
“Предъявителю данного документа выплатить пятьдесят уиллисов из патентного вознаграждения Каммии Арвинт от лица Алхимической Гильдии Ларэтии в счёт оплаты счёта за химеру, обладающую талантами к пению. Химеру отправить на службу в Королевский Сиротский Приют.
Леди Каммия Арвинт”.
– Держи. Считай, что ты диплом защитила. В отличие от меня.
– Но… друзья же не могут…
– У тебя будет чек от Αлхимической Гильдии. Так что всё будет хорошо. Правда, здорово? – с тёплой улыбкой спросила Мия. - Α теперь слушай план. Я буду проводить аукцион на свою химеру. Каждая сделанная ставка должна быть зафиксирована. Для этого понадобится твоя помощь. Справишься?
– Да, почему нет? Бытовая магия – мой конёк, ты же знаешь.
– Вот и хорошо. Единственное, что меня беспокоит, где эти все записи по отбору…
– Может быть, приедут позже?
– И опоздают на самое начало? Тут что-то не то. Я не понимаю… Пахнет заговором.
– Да ладно тебе.
– Нет. Что-то не так. С утра Илберт Ноэль был сам не свой, немногословен. А когда я уезжала,то столкнулась с горничной. И она голосила, что господину плохо. Подозрительно.
– Да ладно. Расслабься и просто пройди два оставшихся испытания. Тем более, что диплом ты уже придумала, как защитить. Всего ничего осталось, а потом она – желанная свобода! – попыталась отвлечь от тяжёлых раздумий Каммию Кришания. Помогло не очень. Догадки крутились совсем рядом, но поймать их и выкристаллизовать не получалось.
– Приехали! – радостно известил кучер,и Мия вся напряглась, вытянулась.
– Пожелай нам удачи, - прошептала Каммия.
– Она нам не понадобится. Тут нужна хитрость. Лисья хитрость. А её у тебя в достатке! Не трусь!
– Да! Вперёд!
Каммия хлопнула по протянутой ладони и ловко, совсем не аристократично, выпрыгнула из кареты. Сделки, договоры, контракты… это то, что было её стихией. Тряхнув копной рыжих волос, Каммия уверенной походкой направилась к зданию приюта.
В холле сидел пожилой вахтёр и читал газету.
– Вы к кому?
– К директору.
– У вас назначено?
