И вот мы у входа на арену стоим в прозрачных ячейках. Перевел взгляд на возвышающиеся по периметру трибуны. Еще не все зрители заняли свои места, продолжая рассаживаться с шумным гомоном. Каких рас здесь только не было, но преобладали все же вингардцы. Появятся ли здесь те, ради которых обозначена главная совместная миссия? Получится ли захватить главарей группировок? И в то же время я искал знакомые лица илийских военных.
Своего нового знакомого заприметил одним из первых: уж очень у него выдающаяся внешность, от чего и сидит он с накинутым на тело легким темно-коричневым плащом с капюшоном, придающим молодому илийскому командиру неприметности на общем фоне вингардцев. Я так же разглядел и узнал еще несколько илийцев, а значит и вся команда спецгруппы Лирта тоже находится на арене. Это придало большей уверенности в исходе предстоящей операции. Остается теперь самое главное: нам с Лаурой необходимо продержаться на этих боях до конца турнира. За себя я был более чем уверен, а вот за нее сильно переживал. Но я буду рядом, и всеми силами уберегу свою жену от всевозможной угрозы.
Наконец все зрители расселись на своих местах, и теперь уже в главной ложе арены встал управляющий этим заведением, начав свою пафосную речь:
– Достопочтенные граждане планеты Ринж и наши гости, прилетевшие со всего Вингардского Содружества, – на огромном экране центральной части арены крупным планом транслировали его выступление, и самого с лицом пропитанным удовольствием и предвкушением. – Я рад объявить о начале турнира за звание победителя Ринжского лабиринта! – последние слова громогласным восклицанием устремились в пространство арены, троекратно увеличенные звучанием динамиков. От чего на трибунах всколыхнулись зрители своими ответными радостными возгласами. А когда звуки стихли, он продолжил: – Всего пару дней назад нашему фавориту ринга, непревзойденному Барас Кару бросили вызов.
С вингардского произнесенное имя переводилось как «Разящий Кулак». На экране в тот же миг лицо управляющего сменилось другим вингардцем. И это был очень крупный представитель своей расы, с надменным выражением лица и грубой усмешкой, больше похожей на оскал, стоял он в такой же ячейке, как и я. Очень неприятный индивид, не хотел бы я, чтобы моя девочка вновь сражалась с этим громилой. Но я здесь ничего не решаю.
– И вызов ему бросила Зурива Като!
Это словосочетание означало ни что иное, как – «Свирепая Кошка». На экране вмиг сменилось изображение, являя прекрасное своим внутренним спокойствием лицо моей жены. И практически сразу картинка сменилась, показывая илийку в полный рост. Она так и стояла с закрытыми глазами, отрешившись от происходящего вокруг, погрузившись в равновесие внутреннего и внешнего мира.
С трибун послышались возгласы недоверия, присвисты и даже насмешки, вот только на эмоциональное состояние Лауры это никак не повлияло: ни один мускул на лице ее даже не дрогнул.
Но управляющий вновь заговорил, и тут же гомон стих. И, представив нескольких других участников турнира, очередь дошла и до меня.
– Хочу представить вам нашего гостя из Калитианской Империи, который горел желанием сразиться за звание победителя Ринжского лабиринта! И это – Ингверс!
Ну, спасибо тебе, жена, услужила. С твоей легкой подачи это прозвище или уже позывной: либо Ингверс, либо Рыжик, что по сути одно и то же, чувствую, приживется ко мне во всех трех космических секторах. Повернул голову в сторону Лауры и заметил легкую улыбку на ее лице, при этом глаз своих она так и не открыла. Ладно, разберемся с этим после.
Когда раздался звук гонга, и панель начала свое движение, открывая вход в лабиринт, Лаура распахнула глаза. Без сомнений и страха ступила она вперед. Она, но не я. Моя ячейка была глухо закрыта. Начавшееся беспокойство дальше не расползлось, не я один оказался в таком положении: лишь каждому пятому выпала возможность пройти в лабиринт.
Мне оставалась лишь роль наблюдателя, что совершенно не входило сейчас в мои планы. Я должен быть там, на арене лабиринта, рядом со своей женой. Вот только не расколоть мне прозрачную стенку и не перелезть: слишком она высока. Я был вынужден ждать, и надеяться на мастерство моей жены, смотря на быстрое продвижение Лауры сквозь повороты и ходы, ведущие ее к центральной площадке лабиринта. А где-то по таким же ходам устремились другие бойцы. В какой миг они сойдутся, главное, чтобы не сразу двое или трое вышли на мою девочку.
