Я иду вдоль дома с охапкой цветов, когда мое внимание привлекает фигура на другой стороне улицы.
Все вокруг расплывается.
Ледяные пальцы сжимают мое сердце.
Вьюга проносится по позвоночнику.
Он идет ко мне от своей подъездной дорожки, бросает взгляд через плечо, прежде чем направиться к моему дому. Благодаря ему я в последнее время не очень-то подвижна, так что мое быстрое бегство больше похоже на попытку черепахи обогнать зайца.
Я едва успела пошевелиться, как он окликнул меня.
— Элла, подожди. Я просто хочу поговорить.
Я застываю на месте.
Мама сегодня вернулась на работу, после того как я пообещала ей, что справлюсь сама. Джона возвращается домой из Шарлотт, забрав оставшиеся вещи, чтобы официально переехать обратно. Макс все еще в школе.
Если Маккей намерен причинить мне вред, это будет несложно, даже если мне удастся запереться в доме. Мое сердце учащенно бьется, а в животе бурлит страх. Я знала, что этот момент наступит. Он не мог прятаться вечно.
Я сжимаю в пальцах зеленые стебли и пытаюсь успокоить дыхание.
— Оставь меня в покое. Я позвоню в полицию. — Мой мобильный телефон внутри, но он этого не знает.
— Пожалуйста, дай мне шанс все объяснить.
Мои глаза чуть не вылезают из орбит, когда он пробегает остаток пути ко мне.
— Объяснить? — Я изумленно усмехаюсь. Он слишком близко. Всего в нескольких футах от меня. Меня охватывает паника, десятками огненных муравьев вгрызаясь в мои внутренности.
— Мне нужно с тобой поговорить, — говорит он, оглядываясь по сторонам и оценивая тихую улицу. Сейчас полдень вторника, большинство взрослых на работе, дети на занятиях. Он тоже должен быть в школе. — Пожалуйста.
Цветы трепещут в моей липкой руке.
Все мое тело сотрясает дрожь.
— Уходи, — требую я. — Прямо сейчас. Больше не подходи ко мне.
Его волосы длиной до плеч развеваются от порывов штормового ветра, проносящегося среди верхушек деревьев. Он выглядит изможденным, болезненным. Тяжесть его тайны отражается в его глазах. Под глазами темные круги. Некогда бронзовая кожа стала белой, как мел, и бескровной, он почесывает щеку, переминаясь с ноги на ногу.
— Я был пьян. Не в себе. Я почти не помню, как это произошло.
Моя нижняя губа дрожит.
— Я могу освежить твою память.
Он сжимает губы в ровную линию.
— Сначала ты попытался меня поцеловать, — говорю я ему. — Когда я начала сопротивляться, испытывая отвращение, ты схватил меня, причинил мне боль, оставил синяки, а затем попытался изнасиловать.
— Это преувеличение.
— Не делай из меня дуру, — шиплю я в ответ, гнев и ужас вырываются из моей груди. — Ты раздвинул мне ноги, задрал мое платье и расстегнул молнию на штанах. Прижал меня к земле. Когда я сопротивлялась, ты боролся еще сильнее. Ты подтащил меня к краю обрыва, а потом позволил упасть. Ты чуть не убил меня.
— Это был несчастный случай.
— Ты мог остановить это. Ты был рядом, достаточно близко, чтобы оттащить меня назад. — Горячие слезы застилают мне глаза, но я сдерживаю их. — Ты завидовал, что у твоего брата есть что-то особенное. Ты злился, что у тебя нет цели в жизни. И вымещал все это на мне.
— Я не…
— Ты бросил меня умирать! — кричу я.
Маккей бросается вперед, оказываясь прямо у меня перед лицом.
— Тихо, — цедит он сквозь зубы. — Кто-нибудь тебя услышит.
Горькие воспоминания проносятся в моей голове, как он закрывает мне рот рукой, сдерживая мои крики о помощи. Прежде чем я успеваю толкнуть его или ударить, он отпрыгивает назад, качая головой.
— Прости, прости… — Поднимает обе руки ладонями вперед. Пот блестит на его лбу, как капли дождя, падающие с облаков. — Я просто… я схожу с ума. Я не могу попасть в тюрьму. Не могу. Это была ошибка, Элла… ужасная, чудовищная ошибка. Я хотел бы вернуться назад и все исправить. Я бы сделал все по-другому, клянусь.
Я отступаю от него, чуть не о живую изгородь.
— Я доверяла тебе.
— Я знаю… Боже, я знаю. Мне так чертовски жаль. Ты должна мне поверить, я не такой. Я слишком много выпил, увлекся, а потом запаниковал, когда подумал, что ты убежишь и кому-нибудь расскажешь. Я не толкал тебя. Я просто…
— Ты просто пытался меня изнасиловать, — говорю я. — А потом смотрел, как я падаю с обрыва, и забыл позвать на помощь.
Он вцепился себе в волосы, мотая головой взад-вперед и скрежеща зубами.
— Я думал, ты умерла.
— Ты надеялся на это.
— Я был чертовски пьян, Элла! Я даже не помню, как добрался до дома. Кажется, я проспал все это время в своем грузовике на какой-то парковке, а на следующее утро проснулся, едва помня, что произошло.
— Ну, я не просыпалась четыре недели. Четыре недели! — Я задыхаюсь, слезы пробиваются наружу и текут по щекам. Мое лицо пылает от ярости. — Ничто из того, что ты скажешь, не исправит ситуацию.
— Я просто… мне нужно, чтобы ты молчала. Я умоляю тебя никому не рассказывать. — Он подходит ближе, глаза сверкают льдом и огнем, руки дрожат по бокам. — Я сделаю все, что угодно. Все, что ты захочешь.
— Мне ничего от тебя не нужно.