Поймать солнце полностью

Когда солнце встает над горизонтом, я отползаю от нее, осторожно приподнимаясь с матраса. Она не просыпается. Не двигается. И в этот момент похожа на ангела, спящего в лучах восходящего солнца. Я вылезаю обратно в окно в тот момент, когда первые лучи солнца проливается в ее спальню, окрашивая оранжевые стены в золотистые тона.

Прежде чем повернуться, чтобы уйти, я смотрю сквозь стекло на ее прекрасное лицо, когда она лежит, прислонившись к изголовью кровати, а ее голова слегка наклонена в ту сторону, где когда-то было мое плечо. На ее губах играет легкая улыбка, и я задаюсь вопросом, где она сейчас.

Рыбачит на Великих озерах и готовит горбушу на костре?

Наблюдает за восходом солнца с открытых полей ее собственной конной фермы?

Лежит под звездами, наблюдая за танцем северного сияния на небе?

Катается на своей любимой лошади?

Или мчится свободным галопом с ветром в волосах и солнцем на коже, ее улыбка сияет, беззаботная и яркая?

Может быть, однажды… мы сможем прокатиться верхом вместе.

Согретый этой мыслью, я возвращаюсь домой и пробираюсь через дверь во внутренний дворик, чувствуя себя полностью восстановленным.

ЭЛЛА

«Можешь пытаться сколько угодно, но уверяю тебя, я не пойду на «Осенний бал».

Это сказала я вчера, когда шла по школьному коридору с Бринн, пока она отчаянно пыталась убедить меня, что «Осенний бал» — это необходимая часть школьного опыта и обряд посвящения, который навсегда останется незавершенным пятном в моей памяти, если я не приму в нем участие.

Знаменитые последние слова, я полагаю.

Оказывается, я иду на «Осенний бал».

Но да будет вам известно, что я иду одна. Без пары. Никакого романтического спутника. Буквально никого, потому что я отказала единственному человеку, который меня пригласил.

Я должна поблагодарить Макса за то, что он изменил мое мнение — хотя я и не пойду с ним. И это нормально. Ему будет весело с Либби и ее маринованными свиными ножками. В конце концов, маринование — это искусство. Наверняка Либби знает много интересных фактов о пропорциях рассола и времени ферментации. Это будет незабываемый вечер.

В любом случае…

Я иду потому, что Макс оставил еще один стикер в одной из моих книг, когда заходил вчера после школы. Это уже стало чем-то вроде традиции. Прошла неделя с тех пор, как он появился у моего окна той ночью, окровавленный и разбитый, нуждающийся в побеге. Я до сих пор не знаю, почему он пришел ко мне, но, возможно, он чувствовал то же, что и я в тот день на озере. В тот день, когда мы запускали «блинчики» и чужеродный звук моего собственного смеха сливался с дуновением ветра.

Тот день, несомненно, был похож на побег.

Так что, возможно, я понимаю.

Книга, которую он оставил открытой для меня, была сборником стихов Т. С. Элиота под названием «Четыре квартета». Стихотворение называлось «Легкое головокружение», и следующий отрывок был подчеркнут:

«То, что мы называем началом, часто оказывается концом. А дойти до конца означает начать сначала. Конец — это отправная точка».

Эта цитата не имеет никакого отношения к «Осеннему балу», но что-то в ней заставило меня пересмотреть свои взгляды.

Я даже купила платье.

Сегодня после окончания занятий я поехала на велосипеде в город. Зашла в ближайший магазин и просмотрела ассортимент платьев, вооружившись беззаботностью и пятьюдесятью долларами, полученными от бабушки Ширли. Я сразу же заметила его, зажатое между двумя черными платьями на захламленной вешалке. Яркий оранжевый маяк. Огненный шар подростковых мечтаний.

Платье-футляр мандаринового цвета, ярко светилось среди моря унылых нейтральных оттенков.

Моя судьба была предрешена.

Я иду на дурацкие танцы.

Расстилаю новое платье на покрывале, разглаживаю складки и провожу кончиками пальцев по ярко-оранжевому переду. Это простое платье, без рукавов, с прямым декольте. Оно слегка облегает талию, а подол ниспадает чуть выше колен.

Когда я держу его перед собой и поворачиваюсь лицом к зеркалу, в дверь стучит мама.

— Элла?

— Входи.

Она открывает дверь и просовывает голову внутрь. Заметив, что я не дуюсь, а занимаюсь чем-то другим, она ахает и распахивает дверь шире.

— Дорогая, оно прекрасно. Ты выглядишь потрясающе.

Я корчу кислую мину. Потрясающе — такое странное слово.

— Хорошо, — отвечаю я, пожимая плечами, хотя улыбка дразнит мои губы.

— Это для «Осеннего бала»?

— Нет, для похорон. Кажется, я умерла и возродилась подростком, который посещает школьные танцы. — Я наклоняю голову и выпячиваю бедро, оценивая платье со всех сторон. — Мертвая я заслуживаю ярких проводов.