— Прибыли, — фыркнул он, — дальше ножками, а то совсем разленишься и разжиреешь.
— Что?! — я опешила и кряхтя поднялась на ноги. — С дуба рухнул? Можно было как-то полегче?
Многострадальному боку снова досталось, за прошедший день это уже третий раз, когда я на него падаю.
— Шшшш, — вместо ответа он прижался к земле. — Давай потише. Я, конечно, понимаю твое стремление быть в центре внимания, но сейчас это не тот случай. Нас могут заметить.
Я даже не нашлась что ответить. Похоже, кот еще долго будет мне припоминать все ошибки, тыча меня в них лицом, словно нашкодившего котенка.
— И где они прячут родовой источник? — шепотом спросила я, крадясь следом за демоном по ближайшим кустам.
— Не поверишь, — он оглянулся, — эти ненормальные замуровали его в семейный склеп. Я, как дурак, весь замок облазил, голову ломал, как им удалось так хорошо замести следы, пока не заметил легкий магический фон возле статуи Светлейшей. Ну вот мы и пришли.
Сердце забилось с утроенной скоростью и в ушах зашумело. Вот и окончание нашего пути, сегодня мы развернем историю империи в противоположном направлении. Наконец, уравняем нелегалов и высокородных между собой. Я отомщу за своих близких и выполню магическую клятву, данную Виларду.
Все было так, как утверждал князь. Именно его слова я сейчас мысленно повторяла, стараясь уговорить себя, что все в порядке. Казалось, я поступаю абсолютно правильно, вот только радости от этого совсем не ощущала, даже наоборот, на душе становилось все тяжелее.
Светлейшая укоризненно взирала на меня с постамента, прижав руки к груди. Скульптура была выполнена с невероятной любовью, каждая деталь была прорисована талантливым художником с такой точностью, будто девушка лишь замерла на мгновение и вот-вот оживет. Казалось, что она смотрит в самую душу, словно взывая к моей совести и я засомневалась.
Новые невинные жертвы, кровавые репрессии, государственные перевороты — все это будет неизбежным итогом, того, чему я положу начало. Возможно, что целая империя, чье величие построено лишь на магии стихий, даст трещину. Я стану тем, кто запустит череду новых кровавых войн. Очередным вестником смерти.
Правильно ли я поступаю…готова ли заплатить такую цену… и начать именно с Кастнеров, понимая, что тогда от их семьи ничего не останется. Новый мир перемелет их в мясорубке закрутившихся событий. Род, что первым примет удар однозначно обречен на гибель — мир высокородных слишком жесток.
Сейчас я ощущала себя самым настоящим предателем, что бьет в спину, после того как его спасли от неминуемой гибели. Каким бы чудовищем Рейонер ни был, но он помог сохранить мою стихию, мое пламя, остаться собой, а теперь, в благодарность, я хочу уничтожить магический источник целого рода, подставляя всю семью под первый и самый сильный удар.
Удар, что не оставит от фамилии Кастнеров даже памяти.
— Чего встала, как вкопанная, — окликнул меня кот, нажимая на неприметный рычаг.
Я невольно вздрогнула, возвращаясь на землю. Прямо в постаменте открылся едва различимый лаз, ведущий в подземелье. Я опасливо заглянула в темноту и решилась. Чем больше я размышляю, тем сильнее тает моя уверенность в правильности совершаемого поступка.
Пора заканчивать со всем этим, поставить жирную точку и двинуться дальше.
Глубоко вдохнув и загнав грызущий меня червячок сомнений в самый дальний угол, нырнула в узкий проход. Места было мало, и я едва умещалась в полный рост, кроме того, ход постоянно сужался. Приходилось нагибаться, царапая локтями шершавые стены.
Вокруг пахло сыростью и затхлостью, а проход опускался с каждым шагом все ниже, закручиваясь по спирали. Было темно, и я ориентировалась больше на ощупь, а в спину мне дышал притихший Василь.
Лаз вдруг слегка расширился, и я едва не упала, потеряв равновесие и вывалилась в просторное помещение. Глаза постепенно привыкли к полумраку и вот я уже могла разглядеть широкую пещеру с высоким потолком, освещенную мерцанием массивного серебристого кристалла.
Он стоял на аккуратном возвышении в самом центре, притягивая к себе взгляд. Магия, будто живая, свернулась внутри кристалла тугим коконом, пульсируя в такт моему сердцебиению. Словно завороженная, я сделала шаг вперед и едва его не коснулась.
— Эй, болезная, полегче, — возглас кота привел меня в чувство. — Чужой источник тебя испепелит, а если не убьет на месте, то нас сразу обнаружат.
Отдёрнула руку и даже спрятала ее за спину. Да что со мной такое, совсем перестала себя контролировать. Раньше я точно не страдала стремлением трогать все, что, так или иначе, относилось к магии. Теперь же она меня непреодолимо притягивала. Сделала несколько шагов, чтобы было легче бороться с искушением и замерла.
— Что мне необходимо делать? — спросила я шепотом, боясь нарушить тишину хранилища.
Василь внимательно на меня посмотрел. Я уверена, он прекрасно заметил и мои дрожащие колени, и нотки нерешительности в голосе.
— Закрой глаза и расслабься, ты лишь проводник, не более того. Твоя задача была лишь прийти сюда, остальное уже чужая забота.
— В каком смысле? — выдохнула я. — Не понимаю…
