— Держи…, — мужчина сжал зубы, протянул перед собой амулет с заключенной внутри искрой и словно отключился.
Прошло несколько минут, и я уже успела испугаться, что князь просто потерял сознание, как воздух рядом с нами пошел рябью и вдруг из ниоткуда вывалился худой взъерошенный кошак.
— Мряяя! Почему так долго! Я что там до посинения должен был сидеть? Да меня чуть местные чудилы не сожрали, тьма вас подери!
— Васечка! Милый мой! — я прижала к себе этого пушистого негодника и не верила своему счастью.
Гончая довольно рыкнула. Удивительно. Она, похоже, была рада видеть этого проходимца.
В то же время, портал, что я такими усилиями держала, наконец, схлопнулся. На смену тяжести пришла волна облегчения, а затем и дикой слабости. Ноги начали слегка подрагивать.
— Да отпусти меня, дубина стоеросовая, — кошак фырчал и отплевывался, — объясни лучше, во что ты умудрилась вляпаться, пока меня не было, — он спрыгнул на землю, — Мряя, так и знал, что стоит только на минуту оставить и сразу найдешь проблемы на свою… гхм…голову!
Вилард застонал и упал на землю, полностью отключаясь. Я кинулась к нему. Дышит, но необходимо было срочно выбираться. Я прибрала кулон, что он так отчаянно сжимал, в карман и повернулась к коту:
— Васечка, я знаю, что только ты сможешь помочь, — судя по выражению морды, кошак не разделял моего мнения, — князь в тебя верил, нам надо придумать способ выбраться.
— Мряя, да я только с изнанки выпрыгнул и сразу спасать?! — он выпучил глаза. — Да за кого ты, вообще, меня принимаешь, посмотри, я полностью истощен!
Не отвечая, собрала остатки резерва и, наклонившись, погладила кота по шерстке. Он довольно заурчал, а я удивленно наблюдала за тем, как его бока округляются, а шерсть начинает переливаться всеми оттенками огня.
— Демон, значит, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла я, смотря ему прямо в зеленые глаза и ища в них хоть малейший признак демонской сущности.
— Да, демон, — Василь гордо приосанился, — ну, правда, не совсем, — он виновато опустил глаза, — почти демон.
— Как это почти? — что еще за секреты припас мой дорогой котейка.
— С удовольствием бы, мррр, поделился, но это не моя тайна.
Я уже было набрала в грудь воздуха для ответа, но у ног угрожающе зарычала гончая. В ту же минуту из-за спины послышался грубый мужской голос:
— А что это за цыпочка? — он каркающе засмеялся, а я боялась даже повернуться. — О, да ты нашла нашу пропажу. Да еще и облегчила нам задачу по его поимке! Кис-кис, а ну, иди к папочке!
Забрать моего кота?! Ну уж нет, особенно после того, как я его с таким трудом достала!
Знакомое пламя взревело в груди, взявшись словно из ниоткуда. Еще минуту назад я была уверена, что полностью израсходовала резерв. Стихия набирала и набирала мощь, а я понимала, что уже не могу это контролировать.
— Цыпа, нам бы к котику еще амулет с искрой получить, и мы тебя оставим в живых, — он хмыкнул, — побалуемся немного и отпустим. Ты так вроде ничего, по крайней мере, сзади.
Он расхохотался своей шутке, а я развернулась. Не знаю, что мужчина увидел в моих глазах, но смех застрял у него в горле. Разбойник завыл и начал пятиться к ближайшему дереву смотря на меня с ужасом в широко распахнутых глазах.
Не дожидаясь, пока он окончательно сбежит, я отпустила стихию, припечатывая мужчину к земле огненным валом. Личина слетела, не выдержав напора и открывая мою истинную внешность. Огненные пряди мгновенно окутали тело, защищая и концентрируя магию вокруг себя.
На звуки тут же прибежали его подельники. Но я не собиралась уступать ни сантиметра земли рядом с собой. На этом небольшом клочке сейчас все, кто мне стал, так или иначе, дорог. Я приподняла руки в оборонительном жесте, а Тайна встала у левой ноги, зарычав и прижав уши к голове.
Напротив меня сейчас стояло двое мужчин. Оба были достаточно молоды и полны сил. Только вот тот, что справа, не внушал мне доверия. От него так и веяло опасностью, хотя внешность была ничем не примечательна — серые волосы, серые глаза, тонкие бесцветные губы. Человек-невидимка. Такого увидишь один раз, а потом не вспомнишь, как выглядит.
Вот только я ощущала, что это лишь прикрытие, да и серость глаз иногда сверкала стальными сполохами. Маг. Еще бы мне хватило знаний определить какой.
— Отдай нам демона и князя, а я обещаю, что мы тебя не тронем, — голос мужчины был под стать внешности бесцветен и неэмоционален.
Я ничего не ответила, полностью сосредоточившись на контроле стихии. Маг сделала шаг вперед и продолжил:
— Зачем ты их защищаешь? Ты же нелегал, как и мы, — он добавил ласковых интонаций, насквозь пропитанных ложью, — так пойдем с нами, мы тебя всему научим, примем как родную. Возможно, ты даже сможешь пополнить многочисленный гарем нашего главаря.
Я скривилась, выражая свое явное несогласие с такой перспективой. Мужчина меня пугал. Я не знала, что могу от него ожидать и сейчас опасалась нападать первой.
