— Да как сквозь землю провалился, — ответили ему не менее громко, похоже, эти люди не сильно беспокоились о том, что их могут выследить и даже не пытались скрываться, — ушел и не возвращался. Уже несколько часов прошло, уснул там что ли, недотепа. Так и знал, что не нужно было его брать с собой — провалит любое задание.
— Так пойди и поищи его, мы не можем вернуться ни с чем, — мужчина явно был зол, — я перерыл все вещи, что удалось достать, но так и не нашел амулета вызова. Похоже, этот старикан утащил его с собой. Надо срочно найти и добить немощного, чтоб не мучался.
Они громко захохотали, а у меня зачесались руки. Так и хотелось припечатать их чистым потоком стихии, но я сдержалась. Сейчас главное — найти князя и помочь ему, да и неизвестно, сколько разбойников здесь окажется еще. Если Вилард не смог дать им отпор при его уровне дара, то боюсь, что мне и подавно ничего не светит.
Мы начали обходить поляну стороной. Гончая, прижавшись в земле, точно указывала дорогу и через какое-то время мы углубились в бурелом. В нос ударил едкий запах крови, и я увидела Виларда. Он лежал на земле, практически уткнувшись в нее носом и не шевелился. Неужели не успели. Липкая паутина страха перехватила горло.
— Дядюшка, — я кинулась к нему, переворачивая.
Вся одежда князя была в крови и подпалинах, а в области живота виднелась рваная рана. Я опустилась ухом к его груди и облегчено вздохнула. Дышит.
Немного помешкав, я принялась рвать на кусочки длинный подол, помогая себе зубами. Юбку надеть не забыла, а вот про элементарный нож даже не подумала. Сильно уж быстро я вжилась в роль благородной княжны. Корила себя за это на чем свет стоит, но надо было срочно перевязать рану и перенаправить князя в замок. Как смогла, освободила края и, стараясь не смотреть, наложила подобие повязки.
— Вилард, очнитесь! — шепот вышел более громко, чем я рассчитывала. — Вам лучше находиться в сознании, я знаю о чем говорю.
Действительно, это первое, что я выучила, начав жить среди нелегалов. Если ты ранен, то ни в коем случае нельзя спать и надо пытаться сохранять здравый рассудок до последнего. Я слегка потрясла мужчину за плечо и снова позвала.
Вилард замычал и приоткрыл глаза. Видно было, что он не осознавал происходящего, но постепенно взгляд принимал все более осмысленное выражение. Наконец, он сфокусировался на мне и прохрипел:
— Айра, что ты тут делаешь?! Надо немедленно уходить, тебе с ними не справиться!
— Я не могу вас бросить, — я была в отчаянье, — не хочу остаться совершенно одна.
Он постарался улыбнуться, но вышло больше похоже на злобный оскал.
— Если тебя поймают, то всему придет конец. Пока ты жива и на свободе, то у нас есть надежда. У всех нас.
Он хрипло закашлялся и потянулся к внутреннему карману на куртке, порылся в нем и достал небольшой амулет на серебряной цепочке, внутрь которого была заключена белая искра. Она так притягательно переливалась, что я как завороженная потянулась.
— Искра стоила целое состояние, но только так мы сумеем вытащить демона. Надеюсь, что он нам поможет.
— К-к-какого еще д-демона? — я мгновенно отдёрнула руку и убрала ее подальше за спину.
— Да кота твоего, — он скривился, — ты что, не знала, что он демон? Ох, — князь прижал повязку рукой, — да уж, знатно меня потрепало.
Демон? Да какой он демон, так обычный вредный кошак. Разве что говорящий и умный слишком… и питается магией. Хотелось треснуть себя по лбу еще раз, да посильнее. Как можно быть настолько слепой, что не заметить рядом с собой настоящего демона.
— Помоги, чего вытаращилась — видно было, что слова давались князю с трудом, но он держался из последних сил. Мужчина слегка приподнялся на локте и достал из сумки фляжку, из которой жадно отхлебнул. — Мне надо, чтобы ты удержала портал, пока я ищу этот шерстяной комок.
— Но я не знаю, как это сделать, — едва слышно пискнула я.
— Ничего, научишься, твой кошак или мой в конце концов.
Вилард выставил вперед руку и что-то зашептал, с каждой минутой бледнея все больше. Повязка начала напитываться кровью. Я ощутила как пространство рядом с нами стало сгущаться, но так и не понимала, чем помочь.
— Ну давай, время добавить огоньку, — прохрипел князь. — Просто призови стихию, она направит. Торопись, у нас очень мало времени. Я долго не продержусь.
Я прикрыла глаза и ощутила знакомый жар на кончиках пальцев. Что ж, если учиться приходится так экстремально, то другого пути у меня просто нет. Больше интуитивно, чем действуя осознанно, я ощутила, как линии пространства начали преломляться и вплела в разлом пару огненных ниток, мгновенно ощутив, будто на плечи упала каменная плита.
— Я передал портал, держи, — голос Виларда уже больше походил на шепот.
Испуганно вздрогнула, но каким-то чудом я смогла удержать потоки, продолжать вливать в них внушительные огненные разряды. Даже не предполагала, что магия может даваться так тяжело. На лбу уже выступила испарина и я несколько раз прокляла тот день, когда решила стать настоящим магом.
