— Нельзя, чтобы она вошла в полную силу!
Странное поведение отца не вызывало у меня ничего кроме недоумения. Видя это, он продолжил уже более спокойно:
— Князь Мортон в свое время предупреждал, что такой маг может рано или поздно появиться и стать угрозой всему благополучию Синарии.
— С каких пор Мортон сделался великим провидцем? Он же всю жизнь просидел в пыльной лаборатории, не высовывая оттуда носа. Что говорить, даже умер он за очередными расчётами, после чего ты смог занять его место.
То, о чем говорил сейчас отец было больше похоже на бред престарелого ученого, но никак не на адекватную картину мира.
И, возможно, раньше я бы без промедлений выполнил приказ и уничтожил человека на месте без разбирательств, но теперь все внутри меня отчаянно сопротивлялось. Огненный образ так прочно засел в голове, что даже мысли о том, что его может не стать, резали не хуже боевого меча. Да что же со мной такое.
"Вы и есть чудовище".
Нет, я не хочу быть чудовищем, так тьма доберётся до меня еще быстрее. И если я и буду уничтожать нелегала, то только с целью защитить свой род и усилить его источник.
— Перед самой смертью он предупредил меня о том, что через годы среди нелегалов возможно появление невероятно сильного мага, — отец на минуту замолк и перевел взгляд в окно, — который будет способен не просто перевернуть наше мироустройство, а привести к новому витку Войны Стихий.
Я опешил, неужели он сам в это верит. Восстание давным-давно подавлено. Отголоски войны еще, конечно, звучат по глухим регионам Синарии, но сопротивление настолько ослаблено, что вряд ли сможет дать хоть какой-то отпор.
Да и магии становится с каждым годом все меньше. Если слабеем мы, то, значит, ослабевают и нелегалы. Откуда им брать свою силу, как не из наших родовых запасов.
— Отец, ты, вообще, слышишь себя со стороны, — с жаром воскликнул я, — Да этих нелегалов прошли через нас десятки и среди них были довольно сильные маги в том числе. Ни один из них не был способен в одиночку развязать новые кровопролитные битвы. Почему именно она?
— Ты не понимаешь, — отец все так же избегал встречаться со мной взглядом, — Мортон хоть и был стар, но оставался в здравом уме до самой смерти, и я верю его предостережению. Тем, более, что был еще один момент, — он отпил из бокала большой глоток, — старик сказал, что этого нелегала обязательно должен сопровождать огненный демон.
Холодок пробежал по спине, и я сразу ощутил, как темный дар удовлетворенно заворочался. Он любил такие эмоции. Страх, боль, гнев, неопределенность — это все, что может помочь стихии стать сильнее и вырваться на свободу, стерев меня. Нет уж, дорогая моя, сиди тихо.
— Мортон производил впечатление порядочного ученого, — я задумался, — но как можно предугадать такое? То, о чем ты мне сейчас поведал не имеет под собой никаких логических объяснений.
— Я тебя прекрасно понимаю, и тоже долгое время воспринимал это предостережение, как бред умирающего старика, пока ты не принес дурные вести. Возможно, Мортону было известно что-то такое, чего сейчас не знаем мы.
Отблеск от магического светильника вдруг упал на стену позади отца, создав на дорогой обивке странный и страшный рисунок. Мне показалось, что чья-то тень на мгновение нависла над Вероном Кастнером, желая схватить и уничтожить. Я потряс головой, и тень исчезла. Похоже, опять игры моего больного воображения, мне срочно необходим отдых.
— Хорошо, отец, собирай отряд, — оснований не доверять у меня больше не осталось, и я решился. — Мы отбываем утром.
Если это действительно так важно, то я приложу все силы для выполнения долга перед отцом и собственным родом. Однако на душе все равно скребли кошки. Собрав все самообладание в кулак, я поднялся и собрался покинуть кабинет отца.
Айра
Казалось, что мы отдалились от замка всего на несколько километров, но продвигаться вглубь леса становилось все тяжелее. В какой-то момент я решила привязать лошадь, а дальнейший путь продолжить уже пешком.
Каждая минута сейчас была дорога и не хотелось терять драгоценное время. Тревога давила, и, будто сжатая в груди пружина, заставляла наращивать темп.
"Торопиться. Хозяйка"
Тайна тоже гнала меня вперед, а я едва за ней поспевала. Животное выглядело взволнованной не меньше меня. Она то и дело останавливалась, принюхивалась и продолжала путь дальше. Но с каждым шагом ее уши все больше прижимались к голове, а клыки угрожающе обнажались.
Вдруг гончая замерла на месте и приняла охотничью стойку. Я встала рядом и заозиралась, стараясь лишний раз не шуметь.
"Опасно. Прятаться. Замереть. Прятаться"
Я не стала ждать, пока мне повторят дважды и юркнула за широкий ствол ближайшего дерева.
— Ну что там? Куда делся Харви? — раздался зычный голос совсем рядом с нами.
