Свет факелов резал глаза, но уйти Тахиос уже не мог. Он неловко спрятал меч в ножны - мелко дрожали руки.
- Там - всё? - спросил Танкред, имея в виду тех, что остались в зале.
- Да. Белон Красивый ждёт. И... некоторые.
- Что? - казалось, не мог поверить Танкред. - Вы...
- Ваше величество, мы остановили кровопролитие только потому, что обёщали пощадить тех, кто сложит оружие. Они перебили половину стражи... - Многие ранены... - нерешительно добавил кто-то, видя, что Танкред будто бы задыхается.
- Так. Так, хорошо, да? Это ваш долг? Ладно! Ладно, хватит, раз так. Идём. Идём туда. Я ещё раз посмотрю на них. Им прямо в лицо. А вы, - он резко обернулся и неопределённо махнул рукой, - вы мне найдите сейчас верховного жреца. Вытащите его откуда угодно - хоть из постели, хоть из под алтаря, хоть из самой преисподней! Он мне нужен!
Они пошли, и сироте казалось, что он идет среди косматых чудовищ, что на заре мира выбегали из чащи, потрясая палицами и костяными копьями. Перебили половину стражи... если бы Ульрика знала, что всё так повернётся, она бы непременно приехала и у Бенорта уже был бы новый герцог.
Бараха он увидел у входа в башню - его успели вытащить и бросить на снег, прежде чем всё началось. Там же лежали Нарс, Сарри, окоченевший барс с оскаленными клыками и герцогский мастаф.
Он думал, что в замке сможет нормально дышать, но постоянно будто давился воздухом. Хотя в голове прояснилось. Всё тело было легким, немного неуклюжим, из носа текла кровь. Тахиос шёл самостоятельно, чуть-чуть покачиваясь, не задумываясь, куда он идёт.
Когда стало ещё светлее и все остановились, сирота осмотрелся, осторожно поворачивая голову. Разгром был полный. Трупы лежали вповалку - их никто не убирал. Их было действительно много - около сотни, может, больше. Оставшиеся в живых рыцари стояли на возвышении, столкнув трон, и угрюмо смотрели на окружившую их стражу и головорезов Байла. Дэл, прислонившись к опрокинутому столу, бинтовал себе левую руку. Нога уже была перехвачена повязкой. Белон Красивый первым увидел Танкреда и улыбнулся. Возможно, его повеселил меч в руках герцога. Или вид взъерошенного, с пятнами крови на щеках, мажордома.
- В ваших силах всё это прекратить! - звучным голосом сказал он.
- Да? Вы, мятежники, злоумышляли...
- Я не мятежник! - резко прервал Танкреда барон, вскинув руку с раскрытой ладонью. - Все видели, я не принимал участие в покушении, и люди, стоящие сейчас за моей спиной, бились, обороняясь, но никак не из желания напасть на вас.
- Ваше величество, - с ненавистью сказал Танкред, всматриваясь в барона.
Тот повёл широкими плечами, словно пробуя накинутую на него узду. И согласился, склонив голову.
- Ваше величество.
Хотя должен был встать на колени.
Тахиос смотрел на появляющихся в зале арбалетчиков, которые деловито становились полукругом, и ему захотелось прогнать этих недоумков к музыкантам на хоры. Там лучше обзор.
- Мне понравилось, как вы обошлись со степняками, - меж тем говорил владеющий землями на самом юге - у границ с Анриаком и со степью барон. - Вы можете стать истинным правителем дома Наорков и всего Бенорта, проявив свою волю, а можете поддаться своим чувствам и приказать перебить всех.
Зал замер, прислушиваясь к вою ветра за ставнями и голосу этого человека.
"Самая долгая ночь. И никакого рассвета. Ты видишь рассвет, Белон?"
- Тогда друзей у вас не останется, эти волки, - рыцарь пренебрежительно кивнул в сторону людей Байла и Дэла, - принесут вам только головы мертвых, а смерть порождает смерть. Враги, окружающие наши земли, возрадуются. Я же предлагаю вам свою дружбу. И верность.
- В обмен на помилование...
- Я ничего не нарушал! - ещё раз громко сказал барон. - Я, Белон из Гвеллаха, не сражался, и боги знают об этом.
- Да, ты ничего не нарушал. Но эти люди... они теперь твои люди, раз ты вступаешься за них...
