– Не знаю, – сказала Алвириан. – Но вряд ли. Свой меч подвесь сзади к седлу, так, чтобы удобно было взяться за рукоять. Говори всем, кого встретим, что ты прибыл в эту дыру на службу и тебе нужно на тот берег. Грози разжалованием и прутьями, но палку не перегибай. Если почуешь что – молчи, я сыграю роль твоего языка.
– Милый, – сказал Тахиос.
– Что?
– Ты забыла добавить – милый.
– Да пошёл ты. Давай сюда иглы и трубку, тебе будет не до того.
Они натолкнулись на патруль на опушке.
– Стой! Кто вы и куда направляетесь? – раскатисто спросил молоденький офицер, стараясь выглядеть бывалым воякой. Он наверняка стыдился того, что остался в тылу – даже не на вражеском берегу! – и оттого был суров.
– Я Мадис Раулад, – покачнувшись, с ехидцей сказал Тахиос, словно давая понять, что он видит служаку насквозь. – Еду на службу в третий приграничный округ. Мне нужно на тот берег.
– Вашу подорожную, – чуть смутившись сказал офицер.
– Какую подорожную? – развязно вмешалась Алвириан. – Его сам Каранис Бартла в лицо знает, и ждёт как сына родного, на кой ему подорожная. Давай мы проедем, потому что не хотим ночевать в вашей казарме, а хотим уже наконец до восхода луны оказаться на-том-бе-ре-гу!
– Тише, любезная, – побледнев, бросил юноша. – Мы на военном положении и правила…
– Да ладно тебе, – сказал вдруг один из кавалеристов, чья спокойная лошадь щипала траву, склонив голову к обочине, – пусть проедут. Стратиг не любит ждать. Давно вы добираетесь? – по-свойски обратился он к парочке, игнорируя возмущенный взгляд офицера. – Я сам из столицы и быстрее чем за три дня не успел бы, а у вас, вижу, дорога более долгая была…
– Спасибо, служивый, – томно промурлыкала Алвириан, – мы и вправду не шпионы, как ты можешь заметить, и замолвим за тебя словечко перед Бартлой. Скажи что ты хочешь?
– Прекратить! – повысил голос офицер и даже привстал на стременах. – Я здесь говорю от имени…
Кавалерист небрежно кольнул своей пикой круп офицерского коня и тот, взбрыкнув, понесся вперед, толкнув жеребца Тахиоса, вставшего на дыбы.
– Добро пожаловать в третий округ, – шутливо отдал честь кавалерист, – езжайте смело, мы придержим юнца. Меня зовут Дилас из Скахены.
– Спасибо, Дилас, – проронил Тахиос, справившись с конём, – я думаю, при штабе понадобятся люди со смекалкой как у тебя.
– Можете на меня рассчитывать! Вам нужно проехать поселок и свернуть влево – там будет проход, – бравым голосом ответил солдат и кивнул своим, – поехали, ребята.
– Это всё хорошо, – шепотом сказал Тахиос Алвириан, когда они подьезжали к казармам, за которыми виднелся темный вал с частоколом и башнями, – но бумаг у нас так и нет, и как мы…
– Тише! – шикнула дева. – Предоставь всё мне.
Луна постепенно всходила на небо. От реки веяло прохладой и потому все солдаты предпочитали сидеть в душной казарме, попивая дешевое пойло и играя в кости.
Они ехали вдоль вала, и сирота чувствовал, как его спину сверлят недоуменно-любопытные взгляды часовых. Дахата держалась более развязно. С правого берега у воды прокричала большая выпь. Тахиос смотрел вперед, ощущая рядом присутствие чего-то громадного, тёмного и чужого.
«Это Бенорт, – понял он. – Край, противящийся всему…
Дахата натянула поводья, юноша повернул голову в её сторону и понял, что чуть не проехал ворота.
На них, помаргивая, смотрел паренёк, который только что принес запасные факела и вставил их в петли, собираясь зажечь.
Сверху дозорный, видя, что дальше Алвириан с Тахиосом не поедут, грубо спросил.
– Кто такие?
– Миленький, спустись, а? – капризно проныла Алвириан. – Нам к Каранису Бартле надо. Вот как надо! – она провела ребром ладони по горлу. – А вы все сплошь тут злые как псы. Офицерик этот ваш бумаги отбирает, скачет куда ни попадя, спасибо Диласу, пропустил нас…
– Дилас из Скахены что ль? Этот проныра лезет везде, – недовольно ответил легионер. – Вы-то кто такие, а?
– Я Мадис Раулад, – повторил сирота, стараясь, чтобы голос звучал утомлённо. – Это моя любовь Вирта. Нас ждут в штабе начальника третьего приграничного округа, потому что там я буду проходить службу в чине …
– Ага, ждут не дождутся, – негромко буркнул солдат. Он переступил с ноги на ногу, щурясь на огонь факелов, что зажег мальчишка.
– Новости часто приходят с той стороны? – лениво поинтересовался Тахиос.
– Да почитай каждые три дня.
– Так ты дашь нам проехать или ещё одного командира побеспокоим? – высокомерно осведомилась Алвириан, видя, что воин не спешит спускаться. – Кого потом зашлют за козами прибирать, как думаешь?
– Да прибери вас всех язва гнойная, – тихо ругнулся легионер. – Выскочки богатеи, тут все равны… Масни!
– Что? – ответил невидимый дозорный с другого поста.
– Посмотри там, я сейчас спущусь.
Тахиос разглядывал паренька, что отступил в тень вала, делая вид, что занимается своими делами, исподтишка наблюдая за незнакомцами.
– Эй, мне понадобится слуга в лагере. Тебя тут хорошо кормят?
– Так взяли бы своего! – дерзко ответил мальчишка, на всякий случай отдаляясь ещё на два шага.
