– Кто вы, дерзнувшие нарушить наши думы?
Туэркинтинец припал на одно колено и низко склонил голову.
– О, Непобедимый! Я, Гатах, со своим десятком нес охрану на западе твоих границ. Эта дева прибыла из Анриака и у неё есть просьба.
– Пусть говорит.
Алвириан, гордо подняв голову, сделала три шага вперед и подала знак Сариму. Лучник пристроился у неё за левым плечом и звучно заговорил.
– О, Эльчи-нойон! Слава о тебе идет по всему миру! Моя госпожа, знатного рода хочет быть твоей женой, ибо звезды сказали ей, что ты тот человек, что даст Западу надежду. Мы просим милости.
Многие наверху захотели взглянуть на женщину, предложившую такое. Ряды знатных пришли в движение, кто-то охал, кто-то вздыхал.
Сам нойон подался вперед, накручивая на палец левой руки единственную рыжую прядь. Он спросил что-то и прикрикнул на дёрнувшегося перевести Сарима.
– Пусть она говорит сама!
Вновь стало тихо, как в могиле. Алвириан, сглотнув, ответила по-анриакски:
– О, Мудрейший из властвовавших в степи…
– Нет! – хлопнул раскрытой ладонью по подлокотнику кресла старик. – Нет, женщина. Ты, которой звёзды указали путь ко мне, даже не удосужилась выучить наш язык. Думаешь, я всё время буду говорить с тобой в присутствии слуг? Уже за один этот проступок тебя бы следовало разорвать конями. Но я вижу, ты красива лицом. Сними одежды, потешь нас танцем и может быть, я пощажу тебя.
Сверху послышались одобрительные крики. Дева чувствовала частое дыхание Сарима на своём плече.
– Я буду танцевать только для своего господина! – выкрикнула она, уже не надеясь, что это сработает. – Не хочу бесчестья!
– Смотрите, как она заговорила, – мелко засмеялся нойон, но от этого смеха волосы зашевелились у Алвириан на затылке. – Она вспомнила о чести. Она ослушалась. Эй, воин! – было при них какое-либо оружие?
– Да, мой господин. Они несли с собой луки, кинжалы и короткие мечи.
– Что ж, раз ты не хочешь танцевать для меня и моих гостей, значит, спляшешь со смертью. Разденьте их и облейте горючим маслом!
– Ты хотел гореть? – прошептала Сариму шпионка. – Ты будешь гореть. Но сначала подставишь мне плечи.
Лучник кивнул, потому что понял. Масло текло у него по волосам и груди.
– Ну что, слуги своей госпожи – у вас есть шанс. Вот вам оружие, дарованное вашей госпожой. Вы убьёте её, убьёте друг друга, но последний останется в живых и я отпущу его. Если же не захотите сражаться – стрелы принесут огонь. Начнём наш танец!
Гулко ухнули барабаны, услышав приказ Эльчи-нойона и от их звука, казалось, выше взметнулось пламя факелов.
Алвириан подобрала свою кваддару, которая была на ладонь длиннее мечей её спутников и крутанулась на пятках. Горящая стрела воткнулась перед ногами одного из анриакцев, чтобы вывести его из ступора. Сверху заулюлюкали.
– Бейтесь! – крикнула дева, бросаясь то к одному, то к другому, отступая, поворачиваясь спиной к месту, где сидел нойон, держа в поле зрения Сарима.
– Бейтесь в полную силу!
Они полосовали друг друга мечами, смещаясь от центра к трону.
– Ещё, ещё, – лихорадочно шептала Алвириан, молясь про себя, чтобы ни один лучник до срока не заподозрил неладное.
Потом она увидела, что пора. Сарим едва уловимым жестом отбросил своих людей, Алвириан разбежалась в три шага и он вместо того чтобы встретить её добрым ударом подставил плечо, как на учениях. А потом швырнул свой короткий меч через всю арену, поразив лучника с пылающей стрелой на тетиве. Дева не видела этого. Она взлетела в воздух в неимоверном прыжке, дотянулась левой рукой до нижнего выступа и заученным движением взметнула своё тело вверх, перебрасывая через перила. Не ожидавший этого телохранитель не успел отшатнуться, и она вспорола ему горло кваддарой, а потом быстро юркнула ему за спину и полетевшие стрелы вновь поразили мертвеца. Второго телохранителя она ловким приёмом вышвырнула на арену и прежде чем стоящие у дверей напали, приставила к горлу Эльчи-нойона свой клинок.
Тот сидел спокойно, не выказывая ни удивления, ни страха, две стрелы торчали в спинке трона, не затронув тела, а где-то на другом конце яруса зычный голос запрещал лучникам стрелять, чтобы не поранить повелителя.
– Сумасшедший старик, – тяжело дыша проговорила дева. – Я всего лишь хотела выйти за тебя замуж… Ну-ка назад! Пошли вон!
Телохранители вняли её тону и отступили на шаг. Один очень ярился, шепча что-то себе в усы, и Алвириан увидела обломанную стрелу, торчащую у него в плече. Вот что помешало ему поспеть с защитой. Второй видать просто оплошал.
