Агно любил тренироваться с этими клинками, но в реальном бою никогда их не применял. Мечи были столь удивительны, что сама мысль о том, чтобы использовать их в кровавой мясорубке, казалась кощунственной.
Прямо сейчас Агно застыл перед деревянным манекеном, сжимая в руках своё излюбленное оружие. Вес клинков идеально сбалансирован. Изящные гарды украшены темными изумрудами. Слегка изогнутые лезвия остры, словно бритва маньяка. Таким оружием одно удовольствие кромсать тело врага, разрубать его мягкую плоть, кости, сухожилия.
Агно принял боевую стойку Арланда, широко распространённую в Аркании. Кровь помчалась по венам, пульс участился. В следующую секунду воин разразился вихрем стремительных ударов. Мечи порхали в его руках, словно бабочки с жалом. Лезвие первого меча взбороздило каучуковое покрытие столба-манекена в том самом месте, где у человека располагалось сердце. Будь это живой соперник, и в следующий миг он свалился бы на пол с аккуратно разрезанной грудиной. Второй меч, не уступая первому, со свистом разорвал пространство и подрубил столб у основания. Дерево под каучуком хрустнуло, и манекен неуклюже завалился набок. Агно остановился и с любовью вытер оба клинка мягкой промасленной тканью. Всякое оружие любит уход и ласку, точно живое существо.
— Великолепно! — мерный звук хлопков заставил воина обернуться.
В дверях стоял Покинутый, облачённый в ладно скроенный зелёный костюм. Выглядел он весьма импозантно, однако впечатление портили ярко красные, почти алые, перчатки, натянутые по самые локти. Сразу было понятно, что он пытается подражать образу Ледонского Волка[1], каким его принято было изображать в ярмарочных представлениях, дававшихся повсеместно в Золотом Эрегионе. На груди незваного гостя, на толстой золотой цепи, покачивался медальон со стилизованным символом Дома Шандикор. Лицо же было чересчур худым и острым, что, впрочем, придавало гостю особый надменный вид, которым он, почти наверняка, втайне гордился. Глаза чуть удлиненные, как у представителей жёлтой расы, хотя кожа бледная, словно не познавшая прикосновения солнечных лучей.
— Мастер Сахиб, — Агно отвесил небольшой поклон. — Чем обязан вашему визиту?
В глазах Сахиба сверкнуло пламя ненависти. Оно было столь явственным, что Агно отступил на шаг назад и сжал рукоятки мечей. Он никогда не враждовал с Ишеямусом, но пасовать перед кем-либо было не в привычках учителя. Даже к лорду Зерату Агно испытывал только уважение, смешанное с осторожностью. Никакого страха. В следующий момент Сахиб совладал со своим лицом и снова расплылся в широкой улыбке.
— Ьратец, тебя вызывают в Комнату Смеха. Лорд Ахарис велел проводить тебя.
На лице Агно отразилось недоверие. Что могло случиться? Почему его вызывают на совет?
— Не спрашивай меня ни о чём, — мастер поднял руку вверх, отметая все вопросы. — Кстати, какое у тебя прекрасное оружие! Отличная имитация драгонита. Из какой сокровищницы ты его выкрал?
Агно недовольно нахмурился. Обычно Покинутые не гнушались воровства. Но Агно никогда не увлекался подобным. Это было ещё одной причиной дистанции между ним и его собратьями.
— Я получил их в подарок, — сухо произнёс воин.
— И кто же мог оказаться столь глупым, чтобы отдать даром такие прелестные мечи? — презрительно спросил Сахиб, явно не веря ни единому слову учителя.
— Геродот Светлоусый, царь Тарака.
Сахиб удивлённо посмотрел на Агно, стараясь понять, говорит тот правду или лжет. Но учитель уже отвернулся, чтобы повесить оружие на стену.
— Ладно, — чувствуя глухое раздражение, процедил посланник, — иди за мной. Лорд Зерат не любит ждать, — в последней реплике учитель уловил оттенок бессильной злобы.
***
Прогулка по тёмным коридорам Проклятой Цитадели произвела на Агно неприятное впечатление. Он ощутил прикосновение липкого страха, издревле поселившегося в Айбэш-Зу, словно тот решил подчинить себе душу молодого учителя. Однажды, много лет назад, Агно уже испытал это чувство, когда провёл пять месяцев, обучаясь теоретическим основам магии в Доме Магикор. Такова была его награда за победу в турнире Белой Цапли, а также бесплатное приложение к титулу Варлорда. Однако когда воин вошёл вслед за Сахибом в Комнату Смеха, он понял, что до сего момента видел далеко не самые худшие места в замке чародеев. Маски, развешанные по стенам комнаты, казались живыми. Агно почти физически услышал их смех, хотя и понимал, что никаких звуков они в действительности не издают.
— Агно! — приветливо окликнул воина знакомый голос.
Учитель оторвал взгляд от мерзких произведений чёрной магии и увидел Покинутых, которые сидели за странным столом. Пробежав глазами по лицам собравшихся, он понял, что видел раньше почти всех из них. Зерат и Осирис кивнули воину, приглашая его подойти ближе.
— Приветствую высочайшее собрание, — отвесив поклон членам Совета, Агно застыл перед ними, стараясь не обращать внимание на золотые маски.
Зерат отставил в сторону высокий бокал, наполненный вином. Затем знаком велел Сахибу сесть в кресло, дабы не отвлекать всех присутствующих своей тощей фигурой и вызывающими перчатками.
