— Ты так думаешь? — явно издеваясь, спросил глава Шандикора. — Тогда отринь свои сомнения, брат мой. Есть две причины, которые не позволят мне пойти против Устава. Во-первых, никто из нас не знает, когда и где суждено родиться Губителю. Так называемое «логово Тьмы» не обязательно наш Орден. Во-вторых, Дом Шандикор всегда был сильнее Мазадорга. Мне не нужен Губитель, чтобы возвышаться над тобой. И вообще, я не понимаю, в чём конкретно ты меня подозреваешь. В том, что я решил с помощью мифического Губителя, которого придумала некая безумная старуха, произвести в Ордене переворот? Поставить Шандикор над остальными Домами? Но это же глупо. Система, закреплённая Уставом, наиболее устойчива. Именно она позволяет нам выжить в этом мире людей, эльфов, дварфов и прочей живности. Я не настолько тщеславен, чтобы погубить наш Орден.
— Ты меня не убедил, Зерат, — жёстко рявкнул Сальвос.
— Ну что же, это твои проблемы. Если у тебя паранойя, то прими мои глубочайшие соболезнования. Могу посоветовать одного лекаря, который специализируется на подобных психических расстройствах.
— Заткнись, Безликий. Я чувствую, ты задумал нечто опасное. Берегись, с этого момента я буду присматривать за тобой и твоими пешками, — последовал кивок в сторону Агно и Осириса.
— Спасибо за предупреждение, — кивнул глава Шандикора.
— Хватит вам, — вмешался Кицум. — Сальвос, в следующий раз хорошенько думай над тем, что говоришь. За такое оскорбление Зерат вправе потребовать Возмещение Крови, и в такой ситуации даже Устав не позволит мне отказать ему. Но что будет, если кто-то из вас погибнет? Вы оба ещё не подготовили своих преемников, так что избегайте впредь грубостей. Это мой приказ и моя просьба.
Отмахнувшись от возможных возражений, Кицум перешёл к следующей теме:
— Теперь несколько вопросов административного характера. Через неделю в ущелье Быка должен подойти караван Крила Фаргота. Он обещал доставить сто телег продовольствия. За каждую Крил потребовал тридцать дублонов. Диртанис, возьмёшь на себя обязанности по переправке продуктов в долину?
— Угу, — вяло кивнул глава Вентар.
— Хорошо, — обрадовался магистр. — А ты, Зерат, займись рабами. Тот же скупердяй Фаргот обязался привести в ущелье Быка шестьсот человек. Большинство из них — аборигены, захваченных в джунглях Тарака. Выбери самых молодых в куклы. Остальным прикажи выдать ошейники фераши.
— Сколько кукол нам необходимо?
— Не нужно много. Отбери триста.
— Так мало? — удивился Осирис. — Разве их хватит на весь Орден?
— Ещё через три месяца нам доставят партию повстанцев из Корбиса. Местный калиф продал всех их в рабство, а я воспользовался своими туранскими связями и скупил рабов по дешёвке. Не беспокойся, Осирис, этих кукол нам хватит на два года. Испытывать Жажду тебе не придётся.
При этих словах Агно поморщился, словно от зубной боли. Он ненавидел подобные разговоры, точно так же, как и само перевоплощение в Охотника. Однако избежать этой участи не в силах был ни один Покинутый. Жажда приходила раз в несколько месяцев, а когда её удовлетворяли, в душе оставались только опустошение и горечь.
— Одна просьба, магистр Кицум, — воскликнул Сальвос.
— Что? — чародей недоумённо изогнул бровь.
— В Доме Мазадорг заканчивается запас мутагенов, а они нам просто необходимы, если учесть, что после церемонии Распределения у нас будет пополнение.
— Так прикажи своим специалистам приготовить новую партию. Я не понимаю, в чём проблема.
— В том-то и дело. Прошлогодний рейд за бурой плазмой и спорами жоргов оказался неудачным для нашего Дома. Мы почти ничего не добыли.
— И чего же ты хочешь от меня? — недовольно крякнул Кицум.
— У Магикора несомненно большие запасы ингредиентов, — начал Сальвос, но его прервал Садомиус:
— Мы не можем поделиться с Мазадоргом, — отрезал он. — Бурая плазма необходима нам для опытов и трансгенных преобразований. Если мы будем раздавать её направо, и налево, то самим ничего не останется.
— Но Мазадорг заплатит хорошую цену, — попытался уговаривать Сальвос. — Десять тысяч дублонов!
— Нет! — решительно отказался Садомиус.
— Я вынужден согласится с магистром Садомиусом, Сальвос, — вмешался Кицум. — Магикор действительно ничем не сможет помочь тебе в этой проблеме. Попробуй договориться с Зератом и Диртанисом. Возможно, они продадут тебе излишки ингредиентов.
— Я пас, — отмахнулся Зерат, — Шандикор никогда не станет помогать Мазадоргу.
Сальвос помрачнел и обратил взор на Диртаниса.
— Сколько заплатишь? — прямо спросил глава Вентар.
— Десять тысяч дублонов за годовой запас плазмы и спор.
— Извини, — ухмыльнулся Диртанис, — у меня другое предложение.
— Какое же? — нахмурился Сальвос, чувствуя подвох.
— Я знаю, что в Аркании есть один алмазный прииск. Официально он принадлежит некоему офицерскому чину из Картузана, но на самом деле его владелец — Дом Мазадорг. Я прошу самую малость. Передай мне права на прииск сроком на один год, и считай, что мы договорились.
— Ты с ума сошёл, Диртанис, — на лице Сальвоса появились красные пятна. — За один год прииск приносит прибыли тридцать тысяч дублонов.
