Пробившись сквозь крикливую толпу, воин увидел перед собой длинный дубовый стол, накрытый белым покрывалом. На столе лежали, не менее чем в метре друг от друга, тридцать два малыша. Никто из них не спал, да и вряд ли было возможно заснуть при таком шуме. На руке каждого ребёнка было написано два слова — имена, полученные ими при помощи Именителя.
Острый глаз мастера мгновенно распознал среди массы младенцев того, за кем он дважды отправлялся в Арканию. Артур Смилодон, в прошлом Деймос Арханский, подполз к краю стола и заглянул вниз. Малыш был как всегда любопытен и спешил исследовать этот мир, не теряя времени на глупое «зюзюканье», которым увлекались его ровесники
Агно почувствовал умиление. Он надеялся, что план лорда Ахариса, каким бы он ни был, сработает, и чародеи Магикора не распознают в мальчике магический потенциал.
В этот момент шум усилился. Агно обернулся и увидел, что в зал приёмов прибыло пополнение. Главы Военных Домов спускались по лестнице один за другим. Возле Зерата, как всегда, находился Осирис. Чёрнокожее лицо мастера было невозмутимым, маска же Безликого переливалась тысячей всполохов. Вслед за главами Домов начали появляться магистры. Кицум шёл впереди, за ним вышагивал надменный Садомиус. Замыкали шествие магистры Франклин и Ворин.
— Заждался, Агно? — поприветствовал мастера Зерат. — Не волнуйся ты так.
На Зерате и Осирисе были надеты нарядные мантии, отороченные блестящим мехом. Агно на миг устыдился своей простенькой учительской накидки.
— Как я могу не волноваться, главный мастер. Моё сердце готово выпрыгнуть из груди.
— Успокойся, брат Агно, — улыбнулся Осирис, — церемония вот-вот начнётся.
Магистры тем временем спустились в зал и заняли место у края стола. Кицум, сохраняя важный вид, взмахнул рукой, призывая всех собравшихся к тишине. В тот же миг Покинутые присмирели и с любопытством уставились на магистров. Те так редко выбирались в Цитадель Молний, что каждое их появление здесь было весьма знаменательным событием в жизни Айбэш-Хаурум.
— Брат Садомиус, прошу, начинай церемонию, — попросил Кицум, повернувшись к своим спутникам.
Магистр кивнул и вышел вперёд группы.
— Братья, приветствую вас в этот знаменательный день. Прошёл очередной год, и мы снова собрались в этом зале, дабы совершить церемонию Распределения. Как вы уже знаете, в этом году право Второй Руки принадлежит Дому Шандикор…
Тут же раздался восторженный гул со стороны шандикорцев. Садомиус переждал несколько секунд, пока волна ликования спадёт, и продолжил:
— Не будем затягивать события. Сейчас я осмотрю каждого претендента, чтобы определить тех, кто способен стать магом. Затем наступит черёд лорда Ахариса.
Агно напрягся. Он знал, что лорд Зерат не бросает слов на ветер, но дух сомнения присущ даже искренне верующему. Через несколько минут решится судьба его малыша. Артуру предстоит в будущем одно из двух: либо носить жёлтое одеяние чародеев, либо зелёный плащ ученика Дома Шандикор.
— Спокойнее, Агно, — шепнул Осирис, заметив волнение мастера.
Тот кивнул, но напряжение его не оставило.
Садомиус подошёл к первому ребёнку и взял его на руки. Младенец расплакался. Садомиус раздражённо нахмурил брови и, постояв немного, вернул малыша на стол.
— Слаб, — скупо сказал чародей, имея в виду, что младенец обладает не очень большим магическим потенциалом.
За первым ребёнком последовал второй, за ним следующий. И каждый раз Садомиус высказывал своё мнение. Первая четвёрка — слаба, пятый и шестой — подходят, и снова без способностей.
Когда магистр приблизился к Смилодону, Агно от беспокойства закусил губу. Он хорошо помнил свой первый раз, когда взял Артура на руки. В тот момент он ощутил поразительную силу, которая бурлила в малыше, значительно превосходя эманации, исходившие от среднестатистического Токра. Магистр просто не мог ее не почувствовать.
— Странно, — Садомиус недоумённо пожал плечами. — Я не чувствую в нём вообще ничего. Он абсолютно лишён тау.
— И почему это странно, магистр? — Сальвос пробился к столу.
— Такое бывает, но весьма редко. Почти каждый из доставленных в Орден способен добиться весьма многого в области магии. Магикор просто выбирает для себя лучших. Но этот ребёнок начисто лишён какой-либо силы.
— А может он не Покинутый? — высказал предположение Диртанис.
— О нет, — Садомиус уверенно покачал головой, — это Токра, это безусловно. Но он совершенно не имеет задатков к магии.
— Ну что поделаешь. Такое тоже случается, — вмешался Кицум. — Продолжай Садомиус, выбери нам ещё парочку учеников.
Когда магистр, всё ещё качая головой, отошёл от Артура, Агно шумно вздохнул. Сердце его колотилось, как никогда прежде. Он и сам не понимал, почему ему так хочется быть наставником этого малыша. Мастер как будто чувствовал, что дитя отличается от всех тех, кого Орден взращивал столетиями. И в этот момент Агно дал себе клятву, что сделает всё возможное, чтобы его ученик избежал печальной участи остальных.
