— Как хочешь, — пожал плечами Диртанис.
Сальвос понял, что его припёрли к стенке.
— Ладно, — злобно процедил он, — я согласен.
Осирис бросил короткий взгляд на Зерата. Он не сомневался, что сейчас они оба думают об одном и том же. О том, что Диртанис провёл их всех. Ведь та бурая плазма, которую он собирался продать Мазадоргу, некогда принадлежала Шандикору. На сделке с Зератом и Сальвосом глава Вентар получил неплохую прибыль. Вот что значит настоящий пройдоха. Небось, с самого начала планировал провернуть это дельце, в то время как все мысли Зерата были заняты предстоящей церемонией Распределения. На какой-то миг Осирис почувствовал жалость к Сальвосу. В этой интриге он пострадал больше всех.
— А теперь, братья, объявляю наш Совет закрытым, — радостно возвестил Кицум. — Если возникнут новые вопросы, действуйте согласно установленной процедуре. В крайнем случае, можно созвать промежуточный Совет. До встречи на церемонии Распределения.
Эти слова стали сигналом для всех участников Совета. Мастера поднялись из-за стола и в спешном порядке покинули Комнату Смеха. Внутри остались только магистры, которые чувствовали себя и здесь вполне уютно. Агно ускорил шаг, стараясь не отстать от Зерата и Осириса. Коринфий и Торус умчались далеко вперёд, а позади Агно находились только мастера Мазадорга и Вентар, которые перекидывались между собой едкими замечаниями.
— Постойте, брат, — сбоку от Агно раздался вкрадчивый голос.
Мастер обернулся и увидел Сальвоса.
«Что ему от меня понадобилось?» — с опаской подумал воин.
— Да, лорд Сальвос? — тон Агно был предельно вежливым.
— Я хочу поздравить вас с новым статусом, — улыбнулся глава Мазадорга. — Я наблюдал за вами уже давно и сразу же понял, что вас ждёт большое будущее в Шандикоре.
— Вы наблюдали за мной? — удивился мастер. — Но почему?
— О, я привык знать заранее, с кем мне придётся столкнуться в будущем. Моё главное правило — не переоценивать себя, но уважать противника. А вас, честно признаюсь, я уважаю. Впрочем, как и хитреца Зерата и этого великана Осириса.
— Хм, — только и смог произнести Агно. Он всё ещё не понимал, зачем Сальвос завёл этот разговор. Однако через мгновение всё стало предельно ясным:
— Как я уже сказал, брат Агно, вы, несомненно, многого добьетесь в Шандикоре. Но мне кажется, что ещё большего вы сможете достигнуть, если будете играть на стороне Мазадорга.
— Что? Лорд Сальвос, вы предлагаете мне совершить предательство?
— Фи, зачем так грубо. Я предпочитаю говорить «изменение статуса». Разве для Ордена важно, к какому из Домов будет причислен один из его сынов? В Мазадорге вы получите огромные возможности, которые сможете использовать во благо Ордена. Подумайте, брат мой.
— Один вопрос, лорд Сальвос. Когда вы переманивали к себе мастера Сахиба, вы приводили ему те же аргументы, что и мне сейчас?
Сальвос хрипло рассмеялся.
— А вы умны, брат Агно, — заметил он. — Нет. Сахиба мне не пришлось уговаривать. Он сам обратился ко мне, недовольный тем, что Зерат редко прислушивался к его мнению. Сахиб, как бы это выразиться, питал некую зависть и даже ревность к Осирису, который занимает при Зерате роль помощника. Он думал, что получит такое же положение при мне, в Мазадорге. Само собой, я не стал развеивать его иллюзий. Однако с тобой, мой друг, совсем другой случай, — Агно вздрогнул, когда Сальвос назвал его «другом».
— Да, брат Агно, с тобой всё по-другому. Я сам завёл эту беседу, и значит, считаю тебя достойным моего предложения. И вот оно: переходи в Мазадорг, и за это ты получишь должность Опекуна калифа Себанги Четвёртого, который не может управлять своим государством, ибо страдает слабоумием.
Ого! Агно был поражён. Он, как и любой Покинутый в Ордене, прекрасно знал эту историю о главе Мазадорга. Лорд Сальвос был серым кардиналом в королевстве Марадон. Калифу Себанге исполнилось уже двадцать пять лет, однако он от рождения страдал необычной болезнью, которая поразила мозг и нервную систему. Царствующая матушка Себанги взяла для своего сынка учителя, в надежде, что тот сможет преодолеть жуткую болезнь ребёнка, или, по крайней мере, обучит его самым необходимым навыкам. Этим учителем был Сальвос, который в то время ещё не являлся главой Мазадорга.
На самом деле, Сальвос был самым молодым из глав Ордена. На днях ему исполнилось сто двадцать лет, а в подобном возрасте большинство Покинутых только сдавали экзамен на учительский статус. Сам Агно стал учителем гораздо раньше, однако даже он признавал, что вряд ли сможет повторить достижение лорда Сальвоса.
