Артур ненароком улыбнулся. Видимо с наставником всё в полном порядке, ежели он изволит шутить. Нашёлся тут, старик, а ещё самый молодой мастер в Кион-Тократ.
— Займёмся твоей техникой фехтования, — продолжил Агно.
Сняв со стены небольшое крючковатое копьё, предназначенное не для метания, но для ближнего боя, Агно продемонстрировал его ученику.
— Я разговаривал с учителем Малициусом. Надо признать, он отзывался о тебе очень хорошо. Тарчет поведал мне, что за последние четыре месяца ты почти полностью отработал технику Арланда Элемарского.
Артур машинально кивнул, ожидая продолжения:
— Слова Тарчета навели меня на одну мысль, малыш. Если ты действительно справился с позициями Дэкера и финтами Арланда, то самое время приступить к следующему этапу твоего обучения. Незачем тратить драгоценное время, дожидаясь остальных.
— О каком этапе ты говоришь, наставник?
— Его ты выберешь сам. Вот тебе список: техника Схрона, известная как стиль песчаной гадюки ашки; техника Джирола Смертоносного, она же стиль Мечерукого Демона; и, наконец, Райга — удивительная система фехтования, украденная Покинутыми у стражей Сорока Сердец[3]. Кстати, я лучший посвящённый Райги в Доме Шандикор. После того, как победил на ковре поединка мастера Осириса. Ну а теперь, можешь выбирать.
Артур ухмыльнулся:
— Даже зачитывая мне данный перечень, ты умудрился похвалиться своим умением.
— В том нет ничего удивительного, — рассудительно ответил Агно. — Любой человек, познавший в совершенстве какое-либо умение, стремится продемонстрировать это окружающим. В конце концов, все мы тщеславные существа, готовые мериться чем угодно. Однако не уходи от ответа, мой дерзкий ученик.
Артур задумчиво покачал головой.
— А могу я выбрать что-нибудь другое?
Агно удивлённо открыл рот:
— Что например?
— Я слышал, что Покинутые, как только становятся студентами, приступают к изучению некой магической техники, которая враз делает их ловчее и сильнее.
Агно понимающе кивнул.
— Видимо, ты говоришь про технику Тау. Однако я сомневаюсь, малыш, что ты готов к её премудростям.
— Почему же, — Артур раздражённо фыркнул, напомнив мастеру сердитого дикобраза.
— Видишь ли, техника Тау вовсе не система фехтования или мечного боя. Это набор практических и теоретических знаний, которые позволяют расширить возможности человека до предела. Другими словами, техника Тау неотделима от других техник, она лишь делает их совершеннее.
— Звучит, как сказка. Вот этим мы и займёмся, — в глазах мальчишки зажегся огонь решимости.
— Ты уверен? Потянешь ли? К твоему сведению учебный план составлялся таким образом не без причины. Ученики ещё недостаточно сильны, чтобы овладеть тау-концентрацией.
— Мне плевать. Ты сказал выбрать, я и выбрал. Или ты уже отказываешься от своих слов?
Мастер насупился. Он начинал сердится на своевольного паренька.
— Ситас с тобой, чертяка. Но смотри, не вздумай скулить, когда недостаток праны подкосит твои ноженьки и рученьки.
— Не боись, старый, — дерзко ответил Артур. — Как-нибудь справлюсь.
— Ладно, приступим, — сухо кивнул наставник и сразу же начал вещать менторским тоном. — «Тау» в переводе означает — сила. Силой условно называют то энергетическое поле, которое образуется вокруг источника энергии, и посредством которого можно управлять энергией для активации заклинаний. Но это если рассматривать с точки зрения магии. В основе же техники Тау лежит принцип мягкого управления тау, иначе тау-концентрация. Это процесс собирания тау в неком сакральном центре внутри себя с целью активации всех скрытых ресурсов организма.
— Лично я ничего не понял из сказанного? — рассерженно выпалил Артур. — Можно объяснить понятнее?
— Понятнее не будет. Сам виноват. Для начала я покажу тебе основные приёмы данной техники, но приготовься к тому, что они не дадутся тебе с первых попыток. К твоему сведению, многие Покинутые так и не овладевают ими полностью. Впрочем, не всё так страшно. Я постараюсь поднатаскать тебя к Состязанию Года, хотя бы на уровне начал. Итак, смотри внимательно.
Агно лениво взмахнул копьём и произвёл стандартную комбинацию выпадов, отражать которые Артур научился ещё месяц назад. Однако затем темп движения ускорился, и выпады уже не казались ученику такими безобидными. Копьё в руках мастера завращалось по спиральной траектории, начиная свой путь от высокого потолка и кончая уровнем пола. Движение снова ускорилось.
Артур изумлённо раскрыл глаза, стараясь уследить за ходом копья. Поначалу это ему удавалось, однако крючковатое лезвие снова ускорилось.
Глазам ученика предстал смертельный вихреобразный смерч, за которым даже само тело наставника казалось смутным размытым пятном. Скорость вращения стала поистине фантастической. Артур глубоко осознал собственную слабость. Сражаться с таким противником, как мастер Агно, казалось ему нереальным.
Когда наставник внезапно остановился, Артур печально произнёс:
— Я никогда не смогу это повторить.
Агно весело рассмеялся:
— Не волнуйся, малыш. Конечно же, сможешь. Не сразу, но со временем. А теперь скажи мне, что больше всего тебя впечатлило в этой демонстрации?
