— Ты забыл назвать варталов и церферов, — заметил учитель. — Сейчас эти таинственные создания больше не встречаются, но были довольно распространены в Смутные Времена. Хорошо, Азарус, садись. Сегодня мой рассказ будет посвящён так называемым «светлым расам».
Дик сел на место, сохраняя на лице презрительное выражение. Артур не сомневался в том, кому оно предназначено.
— Светлые расы! — с издёвкой продолжил Френэ, — какое лживое выражение. Это люди-то светлые? Эти алчущие наживы грязные создания. Они готовы перерезать друг другу глотку ради собственной выгоды и положения в обществе. А эльфы? Неужели кто-то может обмануться их крикливой маской чести и достоинства. Только не мы, бесчисленные столетия наблюдавшие со стороны.
Эльфы или альвары — существа древние, пришедшие в Саул Тай задолго до людей. Их многочисленные империи ещё до Смутных Времён Гарата постоянно враждовали между собой. Затем пришли Всесильные Боги. Они развязали войну, в которую были втянуты почти все расы Саул Тай. И эльфы дрогнули. Их империи распадались, словно карточные домики, рушились одна за другой. Когда же легендарные Лученосцы уничтожили легионы Тьмы и поставили над Саул Тай свои Ограждающие Сферы, раса эльфов окончательно пришла в упадок. Их начали вытеснять люди, якобы их добрые соратники в военное время. И что же мы видим сегодня? На нашем материке больше не осталось ни одного эльфийского государства.
Келноз поднял руку, давая учителю понять, что у него созрел вопрос.
— Слушаю, Граникус, — благосклонно кивнул чародей.
— Учитель, вы говорите, что раса эльфов пришла в упадок. Но как же великая империя Эйдин-Рок? Разве она не считается одним из сильнейших государств в мире? Арканийская империя не раз пыталась подчинить себе острова, однако эльфийская вотчина так и не была покорена. Напротив, она стала ещё сильнее.
— Ты прав, Граникус, — кивнул Френэ. — Эльфы или, как они сами себя называют, — альвары, весьма крепко обосновались на островах Эйдин-Рок, к примеру, на том же Мароне. Однако посуди сам. После сокрушительных войн Гарата эльфы имели четыре государства на материке Варум. Сейчас же, спустя двенадцать тысяч лет, всё, что у них есть, — это сравнительно небольшие клочки суши, затерянные в безбрежных водах океана. Регресс налицо. Тем ни менее, как ты верно выразился, Эйдин-Рок считается могучей державой, а его обособленность — главное преимущество альваров. Ни одна наземная армия не сможет выжечь страну эльфов, а на море нет никого равного им.
Френэ замолчал, высматривая среди учеников очередную жертву.
— Смилодон, что ты можешь сказать о расе эльфов?
Артур вздрогнул от вкрадчивого голоса чародея.
— Я, учитель? Эээ… Например то, что они являются самым умным народом в Саул Тай.
— Верно, — удивлённо протянул Френэ. — По шкале, введённой одним древним мозгоправом[4], эта раса имеет восемьдесят шесть баллов, в то время как люди — всего лишь восемьдесят один. Но не стоит забывать, что это средний показатель.
— Также мне известно, — продолжил Артур, — что альвары живут гораздо дольше людей, в среднем восемьсот лет. Большинство эльфов — хорошие лучники. Умению обращаться с оружием обучены даже женщины этой расы.
— Я смотрю, ты просто кладезь знаний, Смилодон, — насмешливо сказал чародей.
Артур без тени бахвальства кивнул.
— Об этом я прочитал в библиотеке.
— Вот как? Может быть, ты знаешь, кто правит эльфами?
— Конечно, знаю. Своего нынешнего императора альвары называют Зелёным Властелином. Он принадлежит к династии Карансу, которая считается сильнейшей династией Алмазной Башни. Настоящее имя Зелёного Властелина — Кригерт Тёмный Клык. Наиболее вероятный претендент на эльфийский трон в следующие пятьсот лет — его сын Ягерт Остроглазый. Всего же имеется восемь эльфийских династий, основатели которых когда-то возвели Алмазную Башню, для того чтобы с её помощью сокрушить легионы аргусов. Всё это напоминает сказку, но как известно, нет дыма без огня.
Обширные познания Артура привели чародея в восторг. Остальные ученики начали недовольно посматривать на Смилодона, испытывая раздражение.
— Верно, — согласился маг, — может, ты и про дварфов что-нибудь расскажешь?
— Если пожелаете, учитель.
— Давай, — приказал Френэ и уселся на единственный стул в комнате.
— Раса дварфов столь же древняя, как и эльфийская. Она существовала задолго до Смутных Времён Гарата. Однако дварфы никогда не создавали империй, так как предпочитают жить высоко в горах. Дварфы достаточно низкого роста, и всё же превосходно владеют топорами и кирками. Против их фаланги не устоят даже отборные человеческие войска. Древнее название дварфов — двараги. Именно так называют они сами себя. Двараги не имеют государств, однако объединены в огромные кланы, каждый из которых владеет той или иной горой. Наиболее известными кланами являются клан Щербатой Секиры, клан Каменных Ртов и клан Земной Элементали.
