- Повелитель, во имя твое, во славу твою, просим принять эту жертву от твоих покорных рабов! И пусть Тьма поглотит мир! Да будет вечным Царствие твое, да будут славными подвиги твои, да будет необоримой Сила твоя! – с этими словами Марк поднял над головой ритуальный кинжал с волнистым лезвием.
Крик прикованной девушки возвестил о начале кровавого жертвоприношения.
Уже утром, когда первые солнечные лучи окрасили горизонт в розовый цвет, Марк вернулся к себе в покои. Скинул испачканную в крови жертвы одежду и принял душ. После этого он приказал позвать к себе Марселя.
Новый верховный жрец Стареллы пришел к Марку быстро, уже облаченный в чистые одеяния, посвежевший и бодрый. Марсель с достоинством опустился в предложенное ему кресло и не отказался от коньяка, который предложил ему Марк.
- Марсель, что ты смог узнать о детях твоей богини? Мы сможем их использовать?
- Марк, я не хочу тебе врать, - признался жрец Стареллы, - поэтому буду откровенным: я не стал бы сильно рассчитывать на детей моей богини. Их осталось не так уж и много в нашем мире. Большинство их заперто в Бездне. Их слишком мало, чтобы покорить Розми.
- Мы их можем вызволить? – спросил Марк.
- Можем попытаться, но ответить на этот вопрос можешь лишь ты, как глава жрецов Повелителя, Бездна – его Царство.
- Хорошо. Теми, что есть в Великих Болотах, мы можем управлять?
- Я нашел амулет в вещах Корела, - Марсель протянул Марку небольшой амулет на золотой цепи. – Он прятал его в тайнике. Согласно нашим книгам и преданиям, этот амулет – последний в своем роде. Именно он дает возможность жрецам Стареллы и Сета повелевать монстрами, что живут в Болотах. Но для подчинения их этому амулету нужно совершить ритуал, детали которого я недавно нашел в нашей библиотеке. Осталось расшифровать лишь несколько фрагментов, но этим уже занимаются доверенные люди. Это мелочи.
- Когда ты сможешь провести ритуал? – темно-карие глаза Марка вспыхнули.
- Я ничего не буду обещать, - покачал светловолосой головой жрец. – Я приложу все силы к этому, уже почти все готово. Мои жрецы должны были начать подготовку ритуала еще вчера.
- Ты в них точно уверен? Они не захотят перехватить власть над монстрами?
- Марк, они преданы лично мне. Они знают, что я их возвысил, и я же могу их уничтожить, к тому же, один из них – мой брат. Нет, они не будут пытаться перехватить амулет, - покачал головой Марсель. – К тому же, у них не хватит своей Силы и других знаний. Я немного подстраховался.
- Хорошо, - согласился Донован. – Надо провести ритуал немедленно! Сегодня же мы отправимся в твой храм.
- Как пожелаешь, Марк. Я извещу моих жрецов на границе Великих Болот. Пусть приготовятся. И хочу сразу тебя предупредить: чем больше Сила и власть моей богини, тем большим количеством ее детей я смогу управлять, тем больше их будет подчиняться амулету. Его питают она и Сила человека, управляющего им.
- Насколько я понимаю, - задумчиво потер подбородок Марк, вставая из соседнего с Марселем кресла, - в этом будет загвоздка?
- Да, - кивнул Марсель. – Как это не было бы парадоксально, но Амулет Силы[3] Стареллы заперт в месте Силы – в древнем храме прежних богов. Могу лишь сказать, что я знаю, где находится это место и как до него добраться. Но войти туда очень сложно.
- Неужели ты узнал, куда запрятали Амулеты Силы наших богов приспешники Крома?! – Марк резко подошел к креслу Марселя, склонился над верховным жрецом Стареллы.
- Это знал еще Корел, - пожал тот плечами, слегка отодвигаясь. Он все же побаивался этого стремительного и безжалостного человека.
- Ублюдок, - выдохнул Марк. – Надо было его принести в жертву!
- Корел боялся именно такой твоей реакции, - постарался улыбнуться Марсель. – Он боялся поражения и новых репрессий.
- Жалкий трус! – верховный жрец Сета оттолкнулся от спинки кресла Марселя. – Почему будет трудно туда добраться? Это храм ушедших богов, там не должно остаться их Силы, она уходит из мира вместе с ушедшим или умершим богом.
- На этом храме была поставлена защита богами Света, чтобы никто не мог добраться до Амулета. И защита эта постоянно питается и обновляется, боги Света здравствуют, приспешников и жрецов у них не занимать! – позволил себе легкую улыбку Марсель.
- Боги Света не вмешиваются в дела мира. Им запретила это сама Создательница, - напомнил Марк.
- Но их жрецам никто этого не запретил.
- Тоже верно, - согласился Донован. – Что еще?
- Этот храм находится глубоко под городом. Вряд ли у нас получится попасть туда до тех пор, пока стоит этот город и там есть жрецы богов Света.
- Марсель, под старыми городами проходит масса туннелей, есть современные технические туннели, канализация, метро и прочие причуды, по которым мы вполне сможем пройти к этому храму и выйти из него с Амулетом еще до того, как жрецы богов Света все прочухают! – возмутился жрец Сета.
