С трудом Кириан, Лори и Шорох наскребли половину суммы, чтобы разделить с клопами крошечную комнатушку, пропахшую кислой капустой. Хозяйка сказала, что в ней давно никто не жил. Кажется, она согласилась подождать с оплатой только из интереса: сколько дней чудная компания протянет в таких условиях? Но выбора не было: Шорох не мог далеко уйти. Потянулись однообразные дни в ожидании его выздоровления.
Кириан сидел на покрывале, небрежно брошенном на пол, которое заменяло ему кровать в последние дни, и в руках очень аккуратно, нежно держал драконью душу. И этот огонёк – душа? Да не кого-нибудь, дракона! Всё внутри трепетало от понимания, что в руках у него настоящее сокровище.
- Аккуратнее, - заметил Шорох и лениво потянулся. – Чужая душа может захватить твою волю и разум, если окажется сильнее. Ты так захочешь стать тем, кому она принадлежала, что поместишь её в своё тело. И с каждым днём твоя душа будет становиться всё тоньше и слабее, пока не исчезнет.
- Вереск, - задумчиво начал Кириан и сел рядом с девушкой. – Я не спрашивал прежде: как драконья душа попала к тебе в руки?
- Даже я спросил сразу! – Шорох залаял, смеясь. Он перевернулся на лежанке и с интересом посмотрел на Кириана и Лори.
- Тогда это не было важно, - дракон пожал плечами.
- Ланарк, - начала Лори. Кириан вопросительно глянул на неё, и девушка пояснила: - Дракон, - Кириан тут же скривился. – Который помог освободить вас, завладел этой душой ещё в юности. Он рассказал, что нашёл её вскоре после того, как сбежал из мира людей. Дракон попал под её влияние, она гнала его вперёд. Ланарк отыскал небесный храм, но не смог дойти до конца. Он говорил, чтобы войти внутрь, нужно заплатить слишком высокую цену. Ланарк вернулся и стал служить любому, кто предлагал цену. Так он попал в племя неров, которое возглавлял мой отец. С помощью его магии папа покорил многие другие племена, ушёл и на восток, и на запад. Но Ланарку не было покоя, он говорил, эта душа показывала ему видения жизни, которую он мог обрести. Дракон продал душу отцу, а тот отдал мне. Одному из старейшин было видение: львица бежит среди лесов, и над ней в небе парит дракон, но в сердце у него пустота. Они сказали, что это знак, и она должна быть со мной.
Кириан сощурился и посмотрел в маленькое окно, покрытое грязью и копотью. Оно выходило во двор. Туда-сюда сновали эйлы, занятые хозяйством. Вот жить бы так же просто, как они! Кириан тут же отогнал эту мысль. А жизнь ли это?
- Кириан! – резко вскрикнула Вереск. – Я вспомнила. Ланарк рассказывал, где нашёл душу. В драконьих пещерах. Они же здесь, помнишь, Шорох рассказывал?
- Думаешь, нам стоит найти их? – нари задумался.
- Наверное. Не зря же нить, ведущая в храм, здесь делала петлю.
- Мы спустимся туда, - уверенно заявил Кириан. Он сжал душу сильнее. Огонёк забился в руках, ладони обожгло, но он не выпускал его. Душу можно уничтожить? Одно нажатие, и словно не было прожитых жизней, ни чувств от них, ни воспоминаний.
Воспоминаний.
Кириан прижал душу к груди. Огонёк сам потянулся к ней. Кириан прикрыл глаза, откинул голову. Он пролетел сквозь пустоту и снова оказался на твёрдой земле. Белый дракон приземлился на траву. Острый ряд шипов по хребту, жёсткие складчатые крылья, длинный и гибкий хвост, точно хлыст. Чешуя сверкала, как снег под лучами полуденного солнца.
Миг – и дракон стал человеком. Словно свет и тьма сошлись в его облике. Кожа белая, покрытая мелкими чешуйками. Маленькие рожки на голове. Волосы чёрные-чёрные, казалось, в природе не могло существовать такого насыщенного чёрного. Заплетены они были в сотню тонких длинных кос. Взгляд чёрных глаз обжигал, Кириану на миг показалось, дракон видел его. Одет он был в чёрные штаны и рубаху, небрежно наброшенный на плечи плащ.
Дракон отыскал вход в пещеру и стал углубляться. На несколько коротких минут он почувствовал покой. Там, внизу, была история жизни его сородичей и их мира. Ему тоже хотелось оставить след на мрачных холодных стенах пещеры. Только вот уже никому не суждено было прочесть историю.
Шлепок, резкая боль в затылке – Кириан словно вынырнул из холодной воды и жадно глотал воздух, широко открывая рот. Шорох уже занёс над ним шерстяную лапу для нового удара. Лори обеими руками вцепилась в него.
- Не надо! – взмолилась она.
Кириан вскочил и отпрыгнул в сторону, развернулся, пылающим взглядом уставился на нари.
- Что это было?
Одновременно Шорох закричал:
- Олух двуногий! Что, надоело быть собой? С душой не шутят! Она неприкосновенна! Кем ты себя возомнил?
- Я должен был попробовать! Я не знаю всей правды, и знания-то – вот они.
- Что ты видел? – глаза Лори горели от любопытства. Она встала между Шорохом и Кирианом. Нари наклонился и выглянул из-за неё.
- Дракона, который превратился в человека, и какое-то место. Наверное, те пещеры. Нужно найти их. Они были важны для драконов. На стенах нарисованы сцены из истории Инфера. Так мы узнаем правду.
- Идиот, - Шорох злобно оскалился. – Это того стоило?
