Доран, как глава Линии, тоже присутствовал на собрании. Рейлан сел рядом, и они поприветствовали друг друга быстрыми сдержанными кивками. Рейлан поочерёдно вглядывался в лица присутствующих. Трижды он был на собрании вместе с профессором Хамросом, но сидел поодаль, вместе с другими секретарями, и скучал, слушая о ничего не значащих вещах. Тогда не было ни чёрных форм, ни флагов, ни этого гнетущего молчания. Собрание скорее напоминало встречу старых приятелей, делившихся успехами.
Забежал паренёк, повесил на стену карту Арлии и выбежал. Людей становилось всё больше. Почти всех Рейлан видел впервые. За прошедшие годы многие сменили свои посты. Или это произошло совсем недавно, как обещал дядя?
Во главе стола сидели дядя Берн и Олвер Грам. В детстве Рейлан часто видел Олвера, развалившегося в кресле в гостиной, но сказать про него мог немногое. Несмотря на возраст, он оставался статным мужчиной, следящим за собой. Годы только убавили волос на макушке и добавили морщин. Он был добр, если ты относился к нему по-доброму, но своих противников уничтожал, не зная жалости. С дядей они были старыми друзьями и в молодости прошли вместе множество испытаний, но Рейлан никогда не видел между ними особой теплоты. Казалось, они только и могли, что говорить о работе.
Рейлан подозрительно посмотрел на дядю: неужели его замыслы уже сбылись? Где другие четверо, которые прежде входили в совет генералов? Рядом с дядей и Олвером стояло третье кресло, и оно пустовало. Кого ещё они поджидали?
Наконец, последние места, за исключением одного рядом с генералами, заполнились. Дядя поднялся – Рейлан кинул на него ещё один подозрительный взгляд – и заговорил:
- Совсем недавно прошло собрание Общества Сол, но вот мы снова сидим в этом зале. Некоторые из вас впервые оказались здесь не в качестве безмолвных помощников, а среди высших. Я уверенно могу сказать: теперь нас объединяет одна цель, мы можем доверять друг другу и вместе идти к вершинам. События последнего месяца показали, кто предан Обществу Сол, а кто – самому себе.
Рейлан фыркнул. Доран услышал его, и они обменялись насмешливыми взглядами.
- Как никогда прежде нам нужно обрести единство и силу. Три сотни лет назад наши предки собрались воедино, чтобы эту чужую землю сделать своим домом. Но победа не была полной: ещё существовала магия, враждебная людям, и нелюди, спрятавшиеся в лесах, морях, на севере. Сотню лет назад лесники ещё не обладали силой, чтобы выступить против. Вместо этого они стали проникать в наши города и деревни, чтобы посеять страх, поднять людей против своего императора. Мы справились тогда. Должны справиться и сейчас. Лесники напали на один из городов, верных Норту. Многие взяты в плен, многие убиты. Город выжжен почти дотла.
Следующие слова дяди утонули в общем крике. Рейлан и Доран снова переглянулись, в глазах читались страх и недоумение.
Руки сжались в кулаки, хотелось тут же броситься вперёд и напасть в ответ, отомстить. Вот глупый мальчишка всё-таки, ну как только поверил лесникам? У них свой удивительный мирок, достойный жизни, да? Ха. Они отняли у него дочь, отца, а теперь покусились на весь его мир? Ну уж нет. Сколько невинных людей погибло в том городе и скольких ещё мучали в неволе? Эти лесные твари ещё пожалеют.
Поднялся Олвер и легко перекричал собрание.
- Оплакать погибших мы ещё успеем. Нужно не допустить, чтобы нелюди продвинулись дальше. Их действия – вызов для нас. Дрион не был им необходим, он мал и беден. Они пробовали свои силы и хотели разозлить нас, чтобы мы не успели собраться и немедленно выступили.
Дрион. Рейлан чувствовал, как пульсировала кровь, и громко билось сердце. Дрион. Удар сердца. Многие взяты в плен, многие уничтожены. Ещё удар. Город выжжен почти дотла. Удар. Руками вцепился в сиденье. Ладони побелели. Кажется, в палец попала заноза. Плевать. Дрион. Плен. Убиты. Дотла. Сжал зубы до скрипа.
Тира осталась там. Наверное, опять на прощание наговорил резкостей и так и не смог сказать, как безумно любил. Мама. Наверное, опять убежал, дав обещание приехать как можно скорее, чтобы, как обычно, не сдержать его. А теперь всё это и не нужно.
Дрион. Да нет же. Ну нет. Несколько раз с силой зажмурился
Вдруг Доран со всей силы заехал Рейлану локтем в бок. Дыхание тут же перехватило. Друг прошептал на ухо:
- Соберись. Поплачешься мне вечером. Сейчас не время страдать.
Ниту забрали лесники. Тиру и маму они же убили или пленили. Изменили отца. Они лишили его всех, кем он дорожил. Казалось, внутри что-то сломалось, и чувства, прежде запертые на самые надёжные замки, вырвались наружу. Рейлан понял, как сильно он любил их и как глупо себя вёл. И это уже не исправить!
Хотелось взвыть. Рейлан усилием воли заставил себя мыслями вернуться на собрание. Олвер что-то вещал. Члены собрания иногда выкрикивали вопросы. Рейлан заметил на себе пристальный взгляд дяди.
Когда Олвер закончил, дядя снова заговорил:
