- Моя! - Лори выдернула руку из его хватки и отскочила назад. – Другие вожди презирали отца. Какой из него вождь, если он даже собственную дочь усмирить не может? Я столько раз убегала. Это всё, что я могла. Ни одна наука не шла мне в голову, я даже не выучила историю неров, только сказки запомнила. Я не знаю других племён. Не умею вести переговоры, не могу договориться, плохо торгуюсь. Моя стрела всегда летит мимо цели. Не я должна занять место отца! Я не смогу править племенем. Я ничего не смогу!
Лори бросилась к краю лестницы, Шорох едва успел перехватить её и прижал к себе. Тело неры сотрясали рыдания, она что-то бессвязно бормотала. Но вот Вереск затихла, отстранилась от Шороха и виновато произнесла:
- Я не знаю, что со мной случилось. Я не хотела.
- Я тебя понимаю! – вдруг воскликнул Кириан и сам удивился своим словам. – Я должен был стать нортийским воином. Завоёвывать города. Только биться меня и научили. А я! Возомнил себя драконом, но я так слаб. Покорно иду за вами, потому что не знаю, что ещё делать. Я устал бежать вперёд! Я вижу цель, но она всё дальше. Сейчас я стану драконом, а затем? Я ведь не знаю, что делать. А вздумал построить новый мир. Вы меня слышали? Новый мир, ха!
Кириан пытался заставить себя замолчать, но сознание вдруг ослабло, слова лились потоком. На глазах появились злые слёзы. Голос становился всё громче и тоньше.
- Дракон, ну как же! Я больше похож на индюка, да? Ненавижу себя! Пытаюсь казаться другим, всё шепчу: ты дракон, ты должен быть выше. Но я так не хочу! Это моё проклятье. Когда я изменился, все насмехались надо мной. И я говорил себе: ты выше их. Ты создашь новый мир, и в нём не будет места для насмешек. Я устал притворяться! Но дракон сожрёт меня изнутри, если я покажу слабость или отступлю. Я не могу вести схватку с ним и не могу принять его.
Лори подскочила к Кириану и обняла.
- Всё не так! Ты гораздо больше, чем кажешься себе сейчас. Я верю, что ты хочешь лучшего мира и построишь его. Внутри тебя не злобный зверь, а сильный могучий дракон. Он хочет творить добрые дела, я знаю.
Кириан оттолкнул Лори, и девушка упала на ступени, вскрикнув от боли.
- Что я могу? Я ведь даже жену не смог защитить. Астра, - сердце сжалось от боли. – Я попросил её передать книгу. Думал, она приведёт ко мне врагов, и я их убью. Вышло иначе. А она ни слова обо мне не сказала, не выдала. Я должен защищать, но она из-за меня только страдала. Я ведь ни минуты своего времени ей не уделил, думал, узнать правду важнее. Забрал её на север, когда бежал, и тут же бросил! Из-за меня она стала сурреем, а я, - на миг замолчал, подбирая слова. – Как же много дурного, неправильного я сделал! – Кириан схватился за голову. – Дракон внутри хочет не спасения мира, а его погибели, как я мог поверить ему, - он сплюнул от досады, гордо выпрямился. – Хотя бы сейчас я вступлю в схватку и закончу путь достойно.
Так близко. Пора прекратить свою никчёмную жизнь. Но ведь никчёмная всегда может стать великой. Не так ли? Шанса заслуживает любой.
Кроме него, ублюдка! Ещё шаг вперёд. Так близко. Надо избавить мир от зла, засевшего внутри.
И всё же. Пусть бой проигран, война не закончена. Он сможет использовать силу во благо, даже если придётся принести ещё несколько жертв. Кириан сделал шаг назад, и тут же Шорох схватил Кириана за шиворот и влепил шерстяную пощёчину.
- Олух двуногий! Раскудахтался-то. Мне стыдно за тебя. Сделаю вид, что ничего не слышал.
Кириан взмахнул руками и вырвался из хватки Шороха.
- Мы идём дальше, - прорычал он и шагнул вперёд. – Довольно слабостей.
- Уу, так вот ты какой, дракон, - лохматый мальчишка подтянулся и заполз на лестницу. Он лукаво улыбался. – Ничуть не изменился. Всё так же хвастаешься перед всеми, но я-то слышал твоё признание!
- Тиннар, - Кириан ухмыльнулся. – Если ты должен меня остановить, то явно не в образе из детства.
- Оно мне надо? – Тиннар расхохотался. – Я только хочу вспомнить прошлое со старым другом. Тебе больше нравилось, когда тебя запирали в классе, или опускали головой в воду? А может, тебе по душе старая добрая драка? Помнишь мои кулаки?
- Пятеро против одного – о, до сих пор вспоминаю с улыбкой.
- Я был твоим кошмаром и останусь им на долгие годы вперёд. Мне нужно лишь признание. Скажи, что ты – не дракон. Дракон бы не дал злодеям ранить жену. Не бежал трусливо на север. Не ждал помощи от других, не шёл следом, а вёл сам.
- Вода принимает форму сосуда, в который её нальют, но так и остаётся водой. Забыл этот урок? Я пойду любым путём, на любые жертвы, но добьюсь своего. Ведь я – дракон.
- Ничего ты не сможешь.
- Вообще-то смогу, - Кириан решительно сделал шаг вперёд.
Тиннар запрокинул голову и расхохотался. Вдруг позади него показалась Астра. Она замахала руками, и мальчишка превратился в дым. Девушка кинулась к Кириану и обняла, уткнувшись носом в его шею.
- Кириан, - выдохнула он. Сердце снова тревожно сжалось. Одной рукой он обнял её и пальцами зарылся в волосы. – Мы можем вернуться домой? Я стала сурреем, мне так плохо! Помоги мне. Ты ведь можешь это?
